teorias de la idea del progreso

LAS TEORIAS DEL DESARROLLO
anteriores a los años 90
Tomás Austin M.
Sociólogo, Antropólogo Social

HISTORIA DE LA IDEA DEL PROGRESO
Resumen del libro de Robert Nisbet, HISTORIA DE LA IDEA DEL PROGRESO, Editorial Gedisa, 1981.
La idea del progreso sostiene que la humanidad ha avanzado en el pasado a partir de una situación inicial de primitivismo, barbarie o incluso nulidad, y quesigue y seguirá avanzando en el futuro. En cierto modo la idea del progreso es una síntesis del pasado y una profecía del futuro. Es una idea inseparable de otra según la cual el tiempo fluye de modo unilineal.
Sin embargo es una idea controvertida. Las diferencias empiezan cuando se trata de dar un contenido a la noción de progreso. ¿Que se entiende por avanzar? Suele haber dos tendencias en lasrespuestas:
Una es que el progreso consiste de hecho en el lento y gradual perfeccionamiento del saber en general, de los diversos conocimientos técnicos, artísticos y científicos, de las múltiples armas con el que hombre se enfrenta a los problemas que plantea la naturaleza o el esfuerzo humano por vivir en sociedad. La otra se centra más bien en la situación moral o espiritual del hombre en latierra, en su felicidad, su capacidad para liberarse de los tormentos que el infligen la naturaleza y la sociedad, y por encima de todo, en su serenidad o su tranquilidad. Para esta corriente el objetivo del progreso, el criterio del avance, es la consecución en la tierra de esas virtudes morales o espirituales, y en último término, el perfeccionamiento cada vez mayor de la naturaleza humana.
Entorno al progreso hay una especie de dogma,(1) en que las historias de la religión, la ciencia, el racionalismo, la lucha por la libertad, la igualdad y la justicia, así como las de la filosofía, las artes, etc., están empapadas de la creencia de que lo que cada uno hace en su propia época es al mismo tiempo un homenaje a la grandeza y al carácter indispensable del pasado, y un factor quecontribuirá a un futuro que será, sin duda, cada vez más brillante.
EL MUNDO CLÁSICO
El mundo clásico griego y romano conoció la idea del progreso, la idea de que la humanidad ha ido avanzando lenta, gradual e ininterrumpidamente desde unos orígenes marcados por la incultura, la ignorancia y la inseguridad a unos niveles de civilización cada vez más altos, y que este avance continuará, pese a losreveses que puede padecer de vez en cuando, en el presente y también en el futuro.
Incluso en Homero puede encontrarse un reconocimiento de que el mundo va avanzando con el paso de los siglos. Para Ulises los temibles Cíclopes eran unos seres carentes de toda cultura, desconocedores incluso de la agricultura ("ni siembran, ni riegan", escribe Homero); pero también era una muestra de lo que lospropios griegos habían sido cuando su cultura no había empezado a evolucionar. Detrás de la historia de los cíclopes, subyace "una clara visión de la evolución social. En los tiempos primitivos, parece sugerir el poeta, el hombre vivía en un estado de lucha y guerra permanente contra el extranjero. Entonces intervinieron los dioses y gracias a sus preceptos, a su themis, los hombres concibieron unnuevo ideal..."(2) Un ideal que contribuiría en gran medida a generar el progreso que efectivamente experimentaron los griegos a lo largo del crucial siglo V antes de Cristo.
LOS PRIMEROS CRISTIANOS
Lo que empezó con los pensadores paganos de la época clásica fue continuado por los primeros cristianos, que además añadieron a la idea del progreso nuevos elementos sin los cuales no hubiera logradola fuerza y los seguidores que posteriormente llegó a tener Occidente. Los griegos introdujeron la idea del crecimiento natural de los conocimientos en el curso del tiempo y del consecuente desarrollo natural de la humanidad. Como veremos, esta idea del papel fundamental de los conocimientos, de las artes y las ciencias forma parte de la filosofía cristiana de la historia desde sus orígenes,...