TEORIAS DEL CRECIMIENTO MACROECONOMICO

Teorías del crecimiento económico
Casi todo el mundo es partidario del crecimiento económico. Pero existen grandes
discrepancias sobre cuál es la mejor manera de alcanzar este objetivo. Algunos
economistas y responsables de la política económica subrayan la necesidad de
aumentar la inversión de capital. Otros abogan por la adopción de medidas para
fomentar la investigación y el desarrollo yel cambio tecnológico. Existe un tercer
grupo que pone énfasis en el papel que desempeña la mejora del nivel de estudios
de la mano de obra. Algunos creen que el proteccionismo económico es útil.
Los economistas llevan mucho tiempo estudiando la cuestión de la importancia
relativa de los diferentes factores en la determinación del crecimiento. En el
análisis siguiente examinamos las teoríasdel crecimiento económico, que ofrecen
algunas pistas sobre las fuerzas que impulsan el crecimiento. En la última parte de
este apartado, vemos qué podemos aprender sobre el crecimiento en sus
patrones históricos de los últimos cien años.
La dinámica clásica de Smith y Malthus
Los primeros economistas, como Adam Smith y T. R. Malthus, destacaron el papel
fundamental que desempeñaba la tierraen el crecimiento económico. En La
riqueza de las naciones (1776), Adam Smith escribió un manual de desarrollo
económico. Comenzó con una edad idílica hipotética: «Ese estado original de
cosas, que precede tanto a la apropiación de tierra como a la acumulación de
[capital]». Entonces todo el mundo podía disponer de tierra libremente y aún no
había comenzado a importar la acumulación decapital. ¿Cuál es la dinámica del
crecimiento económico en esa edad de oro? Como es posible disponer de tierra
libremente, la población se extiende a medida que aumenta, como hicieron
exactamente los colonos en el oeste de Estados Unidos. Como no hay capital, el
producto nacional se duplica exactamente cuando se duplica la población. ¿Qué
ocurre con los salarios reales? Toda la renta nacional va aparar a los salarios, ya
que todavía no hay que restar nada como renta de la tierra o intereses del capital,
La producción se expande al mismo ritmo que la población, por lo que los salarios
reales por trabajador permanecen constantes a lo largo del tiempo.
Pero esta edad de oro no puede durar indefinidamente. Como la población
continúa creciendo, llega un momento en que se ocupa toda latierra. Cuando ya
no queda ninguna libre, ya no es posible un crecimiento equilibrado de la tierra, el
trabajo y la producción. Los nuevos trabajadores comienzan a invadir la tierra ya
trabajada. Ésta comienza a escasear y las rentas aumentan para racionarla entre
los diferentes usos.
La población continúa creciendo, y lo mismo ocurre con el producto nacional. Pero
ahora éste crecenecesariamente más despacio que la población. ¿Por qué?

Porque al añadir nuevos trabajadores a una cantidad fija de tierra, ahora cada uno
tiene menos tierra con la que trabajar, por lo que entra en funcionamiento la ley de
los rendimientos decrecientes. Al ser cada vez mayor el cociente entre el trabajo y
la tierra, el producto marginal del trabajo es decreciente y, por lo tanto, los salarios
realesdisminuyen.
¿Hasta dónde pueden empeorar las cosas? El pesimista reverendo T. R. Malthus
pensaba que las presiones de la población llevarían a la economía a un punto en
el que los trabajadores se encontrarían en el nivel mínimo de subsistencia.
Malthus pensaba que siempre que los salarios fueran superiores al nivel de
subsistencia, la población continuará creciendo; si fueran inferiores, lamortalidad
sería alta y la población disminuiría. La población s610 se encontraría en un
equilibrio estable con unos salarios iguales al nivel de subsistencia. Creía que las
clases trabajadoras estaban abocadas a una vida animal, desagradable y breve.
Este sombrío panorama lleva a Carlyle a criticar la economía y a Llamarla «ciencia
sombría».

La Figura 27-3(a) muestra el proceso del...