Teorias del funcionalismo

El funcionalismo parecía una posición mucho más “natural” para la antropología que para la sociología. Sus dos características básicas como sistema de teoría social son el análisis del comportamiento interhumano desde el punto de vista de la primacía de los sistemas de intercomportamiento y el estudio de varios elementos como determinados por un sistema. El funcionalismo sociológico, como unarama virgen de la teoría, hizo su debut con protestas de su carácter virginal y excitadas defensas de su honra.
Por el contrario, en la etnología el funcionalismo se abrió camino muy lentamente porque no había razones ideológicas que lo hicieran deseable. La aparición del funcionalismo antropológico tuvo que esperar a un sociólogo como Durkheim, imbuido de supuestos organicistas, que tomara losmateriales etnográficos reunidos por otros y los sometiera a un análisis funcionalista. La rica sugestión de su análisis fue algo así como una sacudida para los antropólogos de su tiempo. A este respecto esta bastante explicado que Radcliffe-Brown diera la solución correcta a la pregunta de por qué Durkheim pudo prestar la gran contribución que se le debe, Radcliffe-Brown tomo a Durkheim muyadecuadamente como punto de partida de su funcionalismo.
Al derivar su concepto de Durkheim, A. R. Radcliffe-Brown (1881-1955) admitió francamente la relación existente entre funcionalismo y organicismo:
“El concepto de función aplicado a las sociedades humanas se basa en una analogía entre la vida social y la vida orgánica. La admisión de la analogía y de alguna de sus implicaciones no es nueva.En el siglo XX la analogía, el concepto de función y la palabra misma aparecen frecuentemente en la filosofía social y la sociología. En lo que a mi respecta, creo que la primera formulación sistemática del concepto, en cuanto se aplica el estudio estrictamente científico de la sociedad, fue la de Emile Durkheim en 1895”.
Según Rackliffe-Brown, Durkheim definió la función de las institucionessociales como la satisfacción de las necesidades del organismo social, Rackliffe-Brown creía que hay que evitar las interpretaciones teleológicas, por los que sugirió que debería sustituirse el término necesidades por la frase “condiciones necesarias de existencia”. El concepto de función aplicado a la ciencia social implica el supuesto de que hay unas condiciones necesarias de existencias paralas sociedades humanas, que puedan descubrirse mediante el estado científico.
Rackliffe-Brown desarrollo el significado de función como relativa a “la vida de un organismo… concebida como el funcionamiento… la continuidad de… la estructura se mantiene. Si consideramos cualquier parte recurrente… su función es la parte que representa en la vida del organismo como conjunto y las aportaciones quele hace… la función de un proceso fisiológico recurrente es… una correspondencia entre él y las necesidades… del organismo”, Rackliffe-Brown creía que eran tres las cuestiones planteadas por los sistemas orgánicos: morfología (el estudio de la estructura), fisiología (el estudio de la función) y evolución (o desarrollo). Las tres cuestiones, pensaba Rackliffe-Brown, afectan a la vida social.Podemos reconocer la existencia de una estructura social; los individuos como unidades esenciales están conectados por un conjunto definido de relaciones sociales en un todo integrado. La continuidad de la estructura es mantenida por el proceso de la vida social. La vida social de la comunidad es el funcionamiento de la estructura social.
Entre los etnólogos contemporáneos, el funcionalista másimportante, además de Rackliffe-Brown, fue Bronislaw Malinowski (1884-1942). En su exposición más general, Malinowski identifica el funcionalismo con el estudio de las interrelaciones. La concepción funcional de la cultura, según el, es básica a la teoría y al método. El estudiar detalles separados de su contexto no puede por menos de estropear la teoría, el trabajo sobre el terreno y la misma...