Teorias

El universo es enorme, en el espacio y en el tiempo. Durante buena parte de la historia de la humanidad ha estado fuera del alcance de nuestros instrumentosy de nuestras mentes. Dejó de ser así en el siglo xx. Debemos ese cambio radical a ideas brillantes, como la relatividad general de Einstein y las teoríasde las partículas elementales, pero también a instrumentos más potentes, desde los reflectores de 2,54 y 5,08 metros de George Ellery Hale, con los que vimosmás allá de la Vía Láctea, hasta el Telescopio Espacial Hubble, que nos ha mostrado el nacimiento de las galaxias.

En el curso de los últimos 20 años, elprogreso se ha acelerado: hemos sabido que la materia oscura no está hecha de átomos comunes, se ha descubierto que existe una energía oscura y han idoapareciendo nuevas ideas muy atrevidas, como la inflación cósmica y el multiverso.

El universo de hace cien años era sencillo: eterno, invariable, formado poruna única galaxia y con unos pocos millones de estrellas visibles. El cuadro es hoy mucho más completo y rico. El cosmos nació hace 13.700 millones de añoscon la "gran explosión" (el Big Bang), expresión que no debe entenderse literalmente. Una fracción de segundo después, el universo no era más que una informesopa caliente de partículas elementales (quarks y leptones). Durante la expansión y enfriamiento, se fueron desarrollando los niveles de estructura uno trasotro: los protones y neutrones, los núcleos de los átomos, las galaxias, los cúmulos de galaxias y, finalmente, los supercúmulos.