Teoría de juegos

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PARTE DOS • MICROECONOMíA:

más probabilidades
de participar) y que los periodos de
desempleo no son independientes
(tienden a producirse
durante las recesiones cíclicas). Al mismo tiempo, algunos países piensan que los individuos deben tener una
red de seguridad por si pierden el empleo, por lo que a
menudo interviene el Estado para ofrecer un seguro de
desempleo. Éste no puede eliminar elproblema de riesgo moral, pero la cobertura universal elimina el problema de selección adversa.
Otro importante
ejemplo de casos de intervención
del Estado es el seguro médico para los ancianos. Antes
hemos señalado los problemas de selección adversa que
se plantean cuando las personas sanas rechazan la cobertura y dejan que las compañías de seguros sólo cubran
los casos de elevados costes. Laselección adversa es especialmente grave en el caso de los ancianos, ya que en el
último año de vida los costes médicos representan
cerca
de 20% de todos los costes de salud. Actualmente,
para
evitar la selección adversa, en Estados Unidos, el gobierno ofrece una cobertura universal a los ancianos (Medicare), pagada por medio de primas y de impuestos a los
trabajadores activos.---------------~----~,-.--------B. TEORíA DE LOS JUEGOS

La vida económica está llena de situaciones en las que los
individuos, las empresas y los países compiten por dominar a sus adversarios. Los oligopolios que analizamos en el
capítulo anterior a veces terminan en guerras económicas
de precios. Esta rivalidad se observó en el siglo XIX cuando
Vanderbilt y Drew redujeron una y otra vez las tarifas de
transporte desus ferrocarriles paralelos. En los últimos
años, Southwest Airlines ha tratado de atraer a los clientes
de sus rivales mayores ofreciendo tarifas inferiores a las vigentes. Cuando las grandes empresas, como American o
United, decidieron
cómo reaccionar, también tuvieron
que tener en cuenta cómo reaccionaría SouthWest cuando ellas reaccionaran, y así sucesivamente. Estas situaciones son ejemplosde un área de análisis económico conocida con el nombre de "teoría de los juegos".
La teoría de los juegos analiza la forma en que dos o
más jugadores
eligen estrategias que afectan conjuntamente a todos. Esta teoría, que puede parecer frívola por
su terminología, en realidad está llena de significado y fue
desarrollada fundamentalmente
por John van Neumann
(1903-1957), genio matemático nacido enHungría. La
teoría de los juegos ha sido utilizada por los economistas
para estudiar las interacciones de los oligopolistas, los conflictos entre los sindicatos y los empresarios, los acuerdos
internacionales
sobre el medio ambiente, la reputación y
otras muchas situaciones.
La teoría de los juegos también aporta ideas de la política a la guerra de precios y a la vida diaria. Por ejemplo,

OFERTA,DEMANDA Y MERCADOS

DE PRODUCTOS

sugiere que en algunas circunstancias, la mejor estrategia
es un patrón de conducta elegido cuidadosamente
al azar.
Un vigilante de seguridad debe hacer las rondas al azar esto es, no seguir siempre la misma rutina. De vez en cuando debemos "blofear" en el póquer, no sólo para ganar
con malas cartas, sino también para aseguramos de que
otros jugadores no pasencuando apostamos mucho porque tenemos buenas cartas.

Análisis de la fijación de precios
Comencemos
por analizar la dinámica de la reducción
de precios. Suponga el lector que es el jefe de una empresa consolidada, Amazing.com, cuyo lema es; "Nadie
vende más barato que nosotros". Abre su navegador y
descubre que nEwBooks, un nuevo vendedor por Internet, se anuncia así: "Vendemos 10% más barato". Lafigura 11-3 muestra la dinámica. Las flechas verticales de color sepia muestran
las reducciones
de precios
de
nEwBooks; las flechas horizontales de color sepia la estrategia adoptada por Amazing consistente en responder
a cada reducción de precios con la baja de los suyos.
De acuerdo con este patrón de reacciones, este tipo
de rivalidad termina en la ruina mutua, en un precio cero. ¿Por qué?...