Teoría de la prueba

Páginas: 31 (7627 palabras) Publicado: 21 de diciembre de 2014
Revista Telemática de Filosofía del Derecho, nº 11, 2007/ 2008, pp.
D.L. M-32727-1998 ISSN 1575-7382

RIGGS CONTRA PALMER
TRIBUNAL DE APELACIONES DE NUEVA YORK - 115 NY 506

*

NOTA PRELIMINAR DE LOS TRADUCTORES1
El caso Riggs c. Palmer, resuelto en 1889 por el Tribunal de Apelaciones de
Nueva York, sigue siendo un caso interesante en la actualidad. En breve, se discute
acerca de si unnieto (Elmer E. Palmer) que asesinó a su abuelo (Francis B. Palmer)
puede heredarle, situación no determinada por el derecho de sucesiones del Estado de
Nueva York. Los jueces se debaten entre la aplicación de la ley, que guarda silencio, o
la búsqueda de principios de justicia e intereses superiores que permitan la entrega de
la herencia a otros familiares. La opinión mayoritariarepresentada por el Juez Earl
fundamenta esta segunda opción y rechaza la interpretación estricta representada por
el Juez Gray. El principal fundamento del fallo es una apelación a la máxima general y
fundamental del Common Law: «A ninguno se le debe permitir beneficiarse de su
propio fraude, o tomar ventaja de su propio error, fundar cualquier demanda sobre su
propia iniquidad, o adquirir propiedadsobre la base de su propio crimen» [*511].
Aunque el Elmer’s Case o caso del nieto asesino es uno de los casos clásicos
que se encuentran en los libros de texto jurídicos estadounidenses2 tiene una historia
especial en la literatura iusfilosófica relativamente reciente. Se hizo famoso para los
lectores de lengua española a través de Los derechos en serio de Ronald Dworkin3. En
la primera partede su obra, Dworkin utiliza el caso como un ejemplo de la aplicación
de los principios que, estima, no pueden ser abandonados por el modelo de las reglas
que atribuye a Herbert Hart4. En obra posterior invoca el caso para mostrar cómo
existen desacuerdos entre los juristas5. De cualquier forma, este caso forma parte del
debate iusfilosófico Hart-Dworkin, la teoría jurídica normativa, elderecho natural y el
positivismo jurídico6; dado que las posiciones mayoritaria y discrepante argumentan
desde diversos puntos de vista que pueden personificar a diferentes escuelas jurídicas.
Además, es comúnmente utilizado como ejemplo para señalar posturas o
planteamientos sobre el derecho7.
Esta traducción del original inglés tiene como único objeto poner este caso a
disposición de lacomunidad jurídica hispanohablante8.

Roberto-Marino Jiménez Cano (Universidad Carlos III de Madrid), Jorge Luis Fabra Zamora y
Carolina Guzmán (Universidad de Cartagena) Traducción publicada el 5 de mayo de 2008.
2 Véase, por ejemplo, el número siete de la Michigan Law Review de 1908 donde se dedican
varios notas al caso: «May a Murderer Acquire Property from His Victim by Descent or Devise?»,Michigan Law Review, Vol. 7, N.º 2 (Dec., 1908), p. 189; «Wills: Construction: Mistake of
Draftsman», Michigan Law Review, Vol. 7, N.º 2 (Dec., 1908), p. 160; «Descent and Distribution:
Murderer's Right to Take His Statutory Share of His Victim's Estate”», Michigan Law Review,
Vol. 7, N.º 1 (Nov., 1908), p. 71.
3 DWORKIN, Ronald, Los derechos en serio (1977), 2ª ed., trad M. Gustavino, Ariel,Barcelona,
1989.
4 Vid. DWORKIN, R., «The Model of Rules I», Chicago Law Review, N.º 35, 1968, pp. 14-46.
Reimpreso en DWORKIN, R., Taking Rights Seriously, Harvard University Press, Cambridge,
1977, pp. 24 y ss. (pp. 80 y ss. de la traducción castellana citada).
5 DWORKIN, R., Law’s Empire, Harvard University Press, Cambridge, 1986, pp. 15-20; 37; 40.
6 Sólo por citar algunos ejemplos puedeverse SILVER, Charles, «The Elmer’s Case», Law and
Philosophy, Vol. 6, 1987, pp. 381-399; BEEHLER, Rodger, «Legal Positivism, Social Rules, and
Riggs v. Palmer», Law and Philosophy, Vol. 9, 1990, pp. 285-293.
7 Véase, por ejemplo, el artículo de PATTERSON, Dennis, «Interpretation of Law», San Diego Law
Review, Special Issues for The Legal Interpretation, San Diego, 2004; o el reciente artículo...
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