tercera edad

Aprendizaje y desarrollo
intelectual en la edad escolar*
L. S. Vygotski

Las teorías más importantes referentes a la relación entre desarrollo
y aprendizaje en el niño, pueden agruparse esquemáticamente en tres
categorías fundamentales, que examinaremos por separado para definir
claramente sus conceptos básicos.
El primer tipo de soluciones propuestas parte del supuesto de laindependencia de/proceso de desarrollo _y de/proceso de aprendizaje. Según estas
teorías, el aprendizaje es un proceso puramente externo, paralelo en
cierto modo al proceso de desarrollo del niño, pero que no participa
activamente en éste y no lo modifica en absoluto; el aprendizaje utiliza
los resultados del desarrollo, en vez de adelantarse a su curso y de
cambiar su dirección. Un típico ejemplo deesta teoría es la concepción
—extremadamente compleja e interesante— de Piaget; que estudia el
desarrollo del pensamiento del niño en forma completamente independiente del proceso de aprendizaje.
Un hecho sorprendente, y hasta hoy descuidado, es que las
investigaciones sobre el desarrollo del pensamiento en el escolar suelen
partir justamente del principio fundamental de dicha teoría, o seade
que este proceso de desarrollo es independiente de lo que el niño
aprende realmente en la escuela. La capacidad de razonamiento y la
inteligencia del niño, sus ideas sobre lo que le rodea, sus interpretaciones de las causas físicas, su dominio de las formas lógicas del
pensamiento y de la lógica abstracta, son considerados por los eruditos
como procesos-autónomos que no están influidos deninguna manera
por el aprendizaje escolar.
Para Piaget, se trata de una cuestión de método, y no de una
cuestión referente .a las técnicas que hay que usar para estudiar el
desarrollo mental del niño. Su método consiste en asignar tareas que
* Publicado en L. S. VYGOTSKI, Escritos escogidos de psicología, Ed. a cargo de A. N. Leontiev y A. R.
Luna, Moscú, 1 95 6, págs. 438-452. Este artículo,escrito en 1934, año en que murió el autor —a los 38
años— fue publicado póstumo.

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no sólo son completamente ajenas a la actividad escolar, sino que
excluyen también toda posibilidad de que el niño sea capaz de dar la
respuesta exacta. Un típico ejemplo que ilustra los aspectos positivos y
negativos de este método son las preguntas utilizadas por Piaget en los
coloquios clínicoscon los niños. Cuando a un niño de cinco años se le
pregunta por qué no se cae el sol, no sólo es evidente que no puede
conocer la respuesta justa, sino que, aunque fuera un genio, no podría
imaginar una respuesta que se acerque a la correcta. En realidad, la
finalidad de preguntas tan inaccesibles es precisamente excluir la
posibilidad de recurrir a experiencias o conocimientos precedentes, osea la de obligar a la mente del niño a trabajar sobre problemas
completamente nuevos e inaccesibles, para poder estudiar las tendencias
de su pensamiento de una forma pura, absolutamente independiente de
sus conocimientos, de su experiencia y de su cultura.
Está claro que esta teoría implica una completa independencia del
proceso de desarrollo y del de aprendizaje, y llega incluso apostular
una neta separación de ambos procesos en el tiempo. El desarrollo debe
alcanzar cierta etapa, con la consiguiente maduración de ciertas funciones, antes de que la escuela pueda hacer adquirir al niño determinados
conocimientos y hábitos. El curso del desarrollo precede siempre al del
aprendizaje. El aprendizaje sigue siempre al desarrollo. Semejante concepción no permite siquiera plantear elproblema del papel que en el
desarrollo pueden tener el aprendizaje y la maduración de las fuikciones
activadas en el curso del aprendizaje. El desarrollo y la maduración de
estas funciones representan un supuesto, y no un resultado del
aprendizaje. El aprendizaje es una superestructura del desarrollo, y
esencialmente no hay intercambios entre los dos momentos.
La segunda categoría de...