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La política democrática
en América Latina:
contribuciones de una
perspectiva institucional
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GERARDO L. MUNCK*

La política en América Latina recientemente sufrió una transformación fundamental. Durante varias décadas anteriores a la de 1990, la mayoría de gobernantes electos no podían descontar la posibilidad de que hubiera golpes militares, y la mayoría de los gobernantesautoritarios no podían ignorar la
existencia de movimientos antiautoritarismo. En contraste, actualmente se llevan a cabo elecciones de manera regular, los ganadores ocupan sus puestos y
toman decisiones legalmente vinculantes, y los perdedores y los nuevos participantes se preparan para la siguiente elección.
Esta caracterización de los países latinoamericanos como democracias
efectivas conllevamúltiples implicaciones. Para empezar, significa que el estudio de la política de América Latina debe reconocer la centralidad del proceso
mediante el cual los gobernantes son electos y toman decisiones a través de
instituciones democráticas. Después de todo, entre otras cosas, la política consiste en la toma de decisiones legalmente válidas, y el poder para tomar decisiones le pertenece aautoridades democráticamente electas que gobiernan de
acuerdo con las reglas de las instituciones democráticas.
* Gerardo L. Munck es investigador del School of International Relations, University of Southern California, 3518 Trousdale Parkway, Los Angeles, California 90089. Su correo electrónico es: munck@usc.edu.
El artículo se recibió en agosto de 2003 y se aceptó para su publicación en marzo de2004.
El autor agradece los útiles comentarios de David Altman, John Carey, José Antonio Cheibub, Sebastián Mazzuca, Myriam Méndez-Montalvo, Scott Morgenstern, Guillermo O’Donnell, David Samuels, Matthew
Shugart, Richard Snyder, y Jay Verkuilen en la preparación de este artículo; así como los de dos dictaminadores anónimos. Traducción del inglés de Amy García-Aylvardo.

VOL. XI

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NÚM. 2.

II SEMESTRE DE 2004

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POLÍTICA y gobierno

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n otas

de investigación

El reconocimiento del papel de los actores democráticos y de las instituciones democráticas es una idea clave del trabajo de los institucionalistas, definidos aquí como los analistas que emplean una teoría de las instituciones que
sostiene que los actores toman decisiones enrespuesta a incentivos institucionales y hacen énfasis en el impacto causal de las instituciones. Por tanto, la literatura institucionalista es una fuente importante de conocimiento sobre la
política actual de América Latina que debe ser incorporada al pensamiento tradicional, más sociológico, de las ciencias sociales en América Latina.
Este artículo examina, en primer lugar, las contribucionespotenciales de una
perspectiva institucionalista a través de una consideración del debate acerca
del impacto de la relación entre el ejecutivo y el legislativo sobre el problema de
la indecisión, es decir, sobre el “bloqueo” o parálisis gubernamental (gridlock).
En la actualidad, éste es probablemente el debate más desarrollado en la literatura institucional y expone algunas de las virtudes de lainvestigación sobre
instituciones. Este debate muestra que los institucionalistas han tomado prestados los modelos y las teorías de la abundante literatura sobre las democracias de Estados Unidos y Europa Occidental pero que, al mismo tiempo, han
cuestionado algunos de los supuestos centrales de esta literatura. En efecto, los
institucionalistas han utilizado la experiencia de América Latina paracuestionar
argumentos relacionados con las democracias presidenciales y, de esta manera,
han puesto énfasis en la necesidad de generar nuevas teorías. Además, este debate demuestra que los institucionalistas han contribuido al conocimiento de
una manera sofisticada y progresista, entrelazando la construcción sistemática
de la teoría y el análisis de datos y ofreciendo nuevos hallazgos y...