Termo

J OSIAH
W ILLARD
G IBBS1839-1903
En 1900 había en la mayoría de miles de físicos en el mundo. Alrededor de una cuarta parte de estos se encontraban en los Estados Unidos, más que en cualquier otro país, la física de América había llegado al nivel que prevalece en las naciones europeas de edad. Sin embargo, los físicos estadounidenses no estaban haciendo grandes descubrimientos tan a menudocomo su número podría sugerir. Esto fue en parte porque muchos de ellos estaban en escuelas donde la investigación no era más que tolerado en lugar de alentar, y en parte porque los estadounidenses eran notoriamente débiles en física teórica.

El caso de Willard Gibbs muestra que esta debilidad se debe a la tradición y la formación, no a una falta de talento nativo. Gibbs, hijo de un profesor deYale de la literatura sagrada, descendiente de una larga lista de graduados de la universidad de Nueva Inglaterra. Estudió en la Universidad de Yale, recibió su doctorado allí en 1863-uno de los doctorados concedidos en primera tutoría y América filosofía natural entre Estados Unidos y el allí, y luego a la izquierda durante tres años decisivos en Europa. Hasta ese momento Gibbs había mostradointerés en las matemáticas y la ingeniería, que combinó en su tesis "Sobre la forma de los dientes de las ruedas en el engranaje del estímulo." Las conferencias que asistió en París, Berlín y Heidelberg, propuesta por algunos de los más grandes hombres del día, ha cambiado de una vez por todas. En 1871, dos años después de su regreso de Europa, se convirtió en el primer profesor de Yale de la FísicaMatemática. Él aún no había publicado ningún documento sobre este tema. Durante nueve años ocupó el cargo sin goce de sueldo, viviendo de la herencia cómodo había dejado su padre, sólo cuando la Universidad Johns Hopkins Gibbs ofrecido un puesto de Yale se le dará un pequeño salario.

Gibbs nunca se casó. Él vivió una vida tranquila y sin incidentes en la casa donde se crió, que compartía con sushermanas. Era un hombre amable y considerado, muy querido por quienes le conocieron, sino que tendían a evitar la sociedad y era poco conocido incluso en New Haven. Ni se le conoce a más de unos pocos de los científicos del mundo, en parte porque sus escritos eran extremadamente compacto, abstracto y difícil. Como uno de los colegas europeos de Gibbs escribió, "Una vez una verdad condensada en unafórmula concisa y muy general, no se le ocurriría produciendo la sucesión interminable de casos específicos que fueron implicados por la proposición general, su inteligencia, al igual que su personaje , era de una disposición de retirarse. " Los europeos pagan por su incapacidad para leer Gibbs: Una gran parte del trabajo que hicieron en la termodinámica antes de la vuelta del siglo se podríahaber encontrado ya en su obra publicada.

trabajos científicos Gibbs jefe 'apareció en el Transacciones de la Academia de Connecticut de Artes y Ciencias. Los artículos eran caros para establecer en el tipo debido a su longitud y su gran cantidad de fórmulas matemáticas, por lo que se recaudaron fondos por suscripción de profesores de Yale y hombres de negocios de Nueva Haven, pocos o ninguno delos cuales podía entender la publicación que se concede la subvención. La Academia de Connecticut transacciones se lee poco, pero Gibbs, trató de hacer su resultados conocidos por correo muchas reimpresiones y mediante la publicación de un resumen en otra parte.

En estos documentos de punto de partida de Gibbs para el análisis de un sistema era el estado de equilibrio, que (como señaló) secaracteriza por un máximo de entropía del sistema. Este principio, dijo, ya era conocido por los físicos, sino que "su importancia no parece haber sido apreciado. Poco se ha hecho para desarrollar el principio de base para la teoría general del equilibrio termodinámico." Se procedió a corregir esta situación, lo que demuestra por primera vez los usos de la relación diferencial en un sistema de U...