Termoformado


1. Introducción
1.1 ¿Qué es un plástico?
La palabra “plástico” no se asocia directamente a un material. Tal como sucede con el “metal”, que designa otros materiales aparte del hierro y del aluminio, la palabra plástico debe entenderse en forma general que describe una gran variedad de sustancias, las cuales se distinguen entre si por su estructura, propiedades y composición . Las propiedadesde los plásticos son tantas y gran vareadas que a menudo pueden sustituir a los materiales de construcción convencionales, como la madera o los metales, o en todo caso, complementrlo.
A pesar de todo, todos los plásticos tienen algo en común. Se originan a través del entrecruzamiento o encadenamiento de moléculas muy largas, denominadas macromoléculas. A menudo constan de más de 1000 unidadesestructurales una detrás de otra como las perlas de un collar. Los plásticos están formados por multitud de unidades sencillas llamadas monómeros (mono = uno, mero = parte), en general reciben también el nombre de polímeros (poli = muchos, meros = partes).
Los plásticos son materiales cuyos componentes se encuentran formadas por sustancias macromoleculares que se originan mediantes síntesis o portransformaciones de productos naturales. Bajo determinadas circunstancias (calor, presión) pueden adoptar forma plásticas.
1.2 ¿A partir de que se fabrican los plásticos?
Las sustancias de partida de los polímeros se denominan “monómeros”. Muchas veces es posible producir diversos polímeros, partiendo de las mismas sustancias, mediante cambios en el proceso de producción o a través de mezclasentre ellas.
Los antecedentes de los monómeros son principalmente el petróleo y el gas natural. Como para su fabricación solo es estrictamente necesario el carbono que estos contienen, en teoría podríamos partir también de madera, del carbón o incluso del CO2 presente en el aire. Esto no se pone en práctica, puesto que su producción a partir del petróleo y gas es más económica.
Algunos monómeroseran hace años los subproductos de la fabricación de gasolinas o aceites de fabricación de gasolinas o aceites de calefacción. El gran consumo de plásticos hace hoy necesaria la producción en las refinerías de estos “subproductos”.



1.3 ¿Cómo se clasifican los plásticos?
Se distingue entre tres grandes grupos de materiales plásticos, que se han reflejado en la figura 1 con algunos ejemplos.Figura 1. Clasificación de los plásticos.
Los termoplásticos (thermos = caliente, plasso = formar) son fundibles (pueden fundirse repetidas veces) y solubles, o como mínimo se hinchan al contacto con muchos disolventes. A temperatura ambiente pueden ser desde blandos hasta duros pasando por los duros y tenaces. Entre los termoplásticos distinguimos a los amorfos (amorfo = desordenado),transparentes, cuyo estado de ordenación molecular les asemeja al vidrio, y los parcialmente cristalinos, que presentan un aspecto opaco lechoso. Cuando un termoplástico es transparente, puede afirmarse con bastante seguridad que se trata de un termoplástico amorfo. Los termoplásticos representan en tonelaje la mayor parte del consumo de plásticos.
Los termoestables son duros y están reticuladosestrechamente en todas las direcciones. No son moldeables plásticamente, son infusibles y por ello muy resistentes a muy altas temperaturas. Como los termoestables muy densamente reticulados, no pueden ser disueltos, y muy raramente se hinchan. A temperatura ambiente son duros y frágiles. Las tomas de corrientes se fabrican con termoestables.
Los elastómeros (elastos = muelle, meros = parte) soninfusibles e insolubles, pero hinchables. Están reticulados en menor extensión y por ello se encuentran a temperatura ambiente en estado gomo elástico. Un ejemplo de elastómero son los neumáticos o las gomas.
1.4 ¿Qué propiedades físicas tienen los plásticos?
Los plásticos son ligeros.
Se los emplea desde la construcción de aviones y automóviles hasta para envases y artículos deportivos. Como...