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Rev Esp Cardiol. 2012;65(12):1075–1078

Editorial

Efectos de la exposicio´n a grandes alturas en la circulacio´n pulmonar
Effects of High-Altitude Exposure on the Pulmonary Circulation
Dante Penaloza*
Instituto de Investigacionesde la Altura y Facultad de Medicina, Universidad Peruana Cayetano Heredia, Lima, Peru´

Historia del artı´culo:
On-line el 12 de octubre de 2012

Ma´s de 140 millones de personas habitan sobre los 2.500 m de
altura. En la regio´n andina existe la mayor densidad de poblacio´n
sobre los 3.500 m. Por otro lado, es creciente el nu´mero de personas
que habitan a nivel del mar (NM) y se movilizan aalturas mediana,
grande o extrema por razones laborales o cientı´ficas, por turismo o
˜ istas y
por deporte, como ocurre con excursionistas, montan
esquiadores. Por ello es de intere´s conocer los efectos de la altura
en aspectos fisiolo´gicos y estructurales del organismo humano.
Los efectos de la altura se deben a la baja presio´n barome´trica y,
por lo tanto, a una reduccio´n en la presio´n parcialde oxı´geno en el
aire inspirado. Esta condicio´n de hipoxia hipoba´rica es la causa de
la hipoxia alveolar e hipoxemia en los seres humanos que habitan
o ascienden a la altura. Mu´ltiples son las respuestas al estı´mulo
hipo´xico, ası´ como los mecanismos adaptativos. En ocasiones, hay
mala adaptacio´n en quien asciende a la altura. En otras, hay pe´rdida
de la adaptacio´n en el nativo de altura.En este artı´culo editorial se
revisan resumidamente los efectos de la altura en la circulacio´n
pulmonar en tres situaciones: hipoxia cro´nica, hipoxia aguda e
hipoxia subaguda.
´ NICA
HIPOXIA CRO
Nativo normal de grandes alturas
Estudios pioneros de investigadores peruanos demostraron con
cateterismo cardiaco la presencia de hipertensio´n pulmonar (HP)
asintoma´tica en nativos sanos residentesen una comunidad
andina ubicada a 4.540 m de altura1. Posteriores investigaciones a
diferentes alturas en los Andes y en Asia permitieron establecer
que la relacio´n entre la altitud y la presio´n arterial pulmonar media
(PAPm) esta´ representada por una curva de tipo parabo´lico, de
forma tal que por encima de los 3.500 m hay HP leve a moderada
asociada con niveles adaptativos de hipoxemia ypolicitemia. En
nuestro estudio, a 4.540 m (presio´n barome´trica, 445 mmHg;
presio´n parcial de oxı´geno en el aire inspirado, 80 mmHg), la PAPm
fue 28 mmHg, con saturacio´n arterial de oxı´geno (SaO2) del 80% y
hemoglobina en 20 g/dl1. En nativos que viven a esta altitud
fallecidos en accidente, el estudio histolo´gico cuantitativo de las

* Autor para correspondencia: Instituto de Investigacionesde la Altura,
Universidad Peruana Cayetano Heredia, Avda. Honorio Delgado 430, Urb.
Ingenierı´a, S.M.P., Lima 31, Peru´.
Correo electro´nico: penaloza.dante@gmail.com
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arterias pulmonares demostro´ engrosamiento de la capa media de
˜ as arterias distales,
ce´lulas musculares lisas (CML) en las pequen
con extensio´n de la capa muscular hastalas arteriolas2. Estos
hallazgos explican el incremento de la resistencia vascular
pulmonar, la HP y la hipertrofia ventricular derecha.
En una revisio´n histo´rica, Reeves y Grover3 han destacado
que fueron cientı´ficos peruanos los primeros en demostrar la
patogenia de la HP hipo´xica cro´nica en humanos al describir los
cambios posnatales de la circulacio´n pulmonar3. Los investigadores peruanosdemostraron que el recie´n nacido a grandes alturas
˜ as arterias y
(GA) tiene HP y gruesa capa de CML en las pequen
arteriolas pulmonares, hallazgos similares a los descritos a NM.
Constituyen, tanto a NM como en GA, expresio´n remanente del
patro´n fetal. Sin embargo, en el recie´n nacido a NM tiene lugar un
ra´pido remodelamiento vascular —adelgazamiento de la capa
muscular con ampliacio´n del...