Termoterapia

Termoterapia

Definición
 Por termoterapia se entiende la aplicación del calor como agente terapéutico. El termino crioterapia se reserva para las aplicaciones del frío con finalidad terapéutica. Según el calentamiento se realiza superficialmente o en profundidad, se distinguen dos tipos de termoterapia: superficial y profunda. Por último, la terapia puede ser por producción y conveccióntérmica o por conversión de otras formas de energía en calor, de acuerdo con el mecanismo físico predominante de producción o transmisión de calor en los tejidos

Mecanismos de transferencia de energía térmica

• Radiación
Es la transmisión del calor (energía en forma de ondas electromagnéticas) a través del vacío. Es el principal mecanismo de termólisis del organismo. No solo se produce emisiónsino que se produce también absorción de radiación electromagnética. El poder absorbente, así como el poder de radiación del cuerpo depende de su temperatura, de su naturaleza y de su superficie. Ej Calor Infrarrojo.
• Conducción
Es un mecanismo de intercambio de energía térmica entre dos superficies en contacto. Se produce entre dos áreas de diferente temperatura, por colisión molecular directay por desplazamiento de electrones libres. La energía térmica pasa de lugares de mayor temperatura a lugares de menor temperatura. Los tejidos del cuerpo humano presentan, en general, una baja conductividad térmica, se comportan como aislantes. Los tejidos con gran contenido de agua (músculos, sangre) presentan una mayor conductividad. Si se interpone aire entre un agente termoterápico y la piel,será difícil la transmisión del calor. Ejemplos. Agentes termo terapéuticos sólidos (Arena, envolturas secas, almohadillas, mantas eléctricas, objetos metálicos calientes, bolsas de agua caliente, hot packs, etc), y semilíquidos
(peloides, parafina y parafango).
• Convección
Consiste en la transferencia de calor que tiene lugar en un líquido (agua, sangre,etc). Aunque en los líquidos y gasesuna parte del calor se transfiere por conducción, una mayor cantidad hace por convección. En el cuerpo humano se produce transporte de calor desde la profundidad hacia la superficie corporal, por conducción y por convección. El mecanismo convectivo, en el que desempeña un papel fundamental la circulación sanguínea, actúa a modo de radiación y es la causa principal de que a corta distancia de lapiel la temperatura central sea prácticamente uniforme. Ejemplos. Aplicaciones hidroterapéuticas calientes, baños de vapor y sauna.
• Evaporación
Es un mecanismo termolítico, variante de la convección, consistente en una transferencia de calor corporal por la vaporización del sudor y del agua de los pulmones, durante la espiración. Es un mecanismo imprescindible frente a temperaturas externaselevadas. Las pérdidas por evaporación (a través del sudor) aumentan con la elevación de la temperatura ambiental.
• Conversión
Es la transformación de otras formas de energía en calor. Ejemplo. Los ultrasonidos donde la energía mecánica produce fricción y se transforma en calor, otro ejemplo son las altas frecuencias donde la energía electromagnética desarrolla corrientes inducidas dentro deorganismo que producen calor desde la profundidad hacia la superficie.
Respuestas fisiológicas a la aplicación de calor terapéutico.
• Aumento de la circulación sanguínea y linfática.
• Aumenta la flexibilidad del tejido colágeno, por lo cual disminuye
la rigidez articular.
• Alivia el dolor.
• Disminuye el espasmo muscular y colabora con la reabsorción de infiltrados inflamatorios,edema y exudados.
• Se emplea en la terapéutica contra el cáncer.
La aplicación de calor a un nervio periférico produce un aumento en el umbral del dolor en el área inervada por el nervio, sin afectar la función motora. Incluso se puede elevar el umbral de dolor por el calentamiento de la piel inervada por el nervio en cuestión. Por efecto del calor se produce una alteración marcada de las...