Termómetros

Síntesis sobre Instrumentos de medición: los termómetros
La Temperatura
¿Qué debemos entender por temperatura? En realidad, desde muy niños, todos sabemos qué es la
temperatura, gracias a que en nuestro organismo poseemos el sentido térmico. Este sentido, ligado
estructuralmente al tacto, pero muy distinto de él, nos da cuenta de qué está más frío o más caliente, de un
modo bastanteeficiente, por lo menos para desenvolvernos en la vida diaria y sobrevivir. Como sabemos,
nuestros sentidos nos engañan (3) y son un tanto inexactos cuando se trata de comprender las leyes del
mundo físico. Por esta razón, a lo largo de la historia se han inventado distintos instrumentos que
reemplazan y prolongan nuestro sentido térmico, permitiendo evaluar la temperatura en forma bastante másobjetiva, con mayor precisión y en un rango mucho más amplio. Como una primera aproximación al
concepto, se puede definir temperatura como “aquello que mide un termómetro”. El problema, entonces,
consiste en saber cómo son y cómo funcionan los termómetros.
Es importante no confundir temperatura con calor, pues éste es un concepto muy distinto. La temperatura
es un número que expresa el estadotérmico de un cuerpo, mientras que el calor es una forma de energía en
tránsito.

El termómetro y su historia
El termómetro es un instrumento de medición de temperatura. Desde su invención ha evolucionado mucho,
principalmente a partir del desarrollo de los termómetros electrónicos digitales.
Inicialmente se fabricaron aprovechando el fenómeno de la dilatación,( proceso físico por el cual seproducen
cambios de volumen como resultado de cambios de temperatura) por lo que se prefería el uso de
materiales con elevado coeficiente de dilatación, de modo que, al aumentar la temperatura, su estiramiento
era fácilmente visible. El metal base que se utilizaba en este tipo de termómetros ha sido el mercurio,
encerrado en un tubo de vidrio que incorporaba una escala graduada.
El creador delprimer termoscopio fue en 1592, Galileo Galilei; éste podría considerarse el predecesor del
termómetro. Consistía en un tubo de vidrio terminado en una esfera hueca de vidrio cerrada. Funcionaba de
la siguiente forma: Se calentaba la bola de vidrio con las manos y el extremo del tubo se sumergía en agua
contenida en una especie de vaso. Una vez enfriada la bola al retirarle las manos, el aguaascendía y
marcaba la temperatura. Las desventajas del termoscopio eran que dependía de la presión atmosférica, que
no tenia una escala numerica con cual determinar la temperatura y la lectura, en el caso de temperatura
corporal, era incorrecta dependiendo que quien tomara la temperatura
El termoscopio indicaba las variaciones de temperatura por la contracción o dilatación de una masa de aire.
Laincorporación, entre 1611 y 1613, de una escala numérica al instrumento de Galileo se atribuye tanto a
Francesco Sagredo[1] como a Santorio Santorio[2] , aunque es aceptada la autoría de éste último en la
aparición del termómetro.

Tipos de Termómetros.
Es fácil darse cuenta de que los cambios de temperatura producen en la materia diversos efectos. Entre los
más notables están los cambios devolumen (en este caso hablamos de dilatación térmica), los de color y
los cambios de estado (sólido, líquido y gaseoso); pero también se producen otros efectos menos evidentes,
como el cambio en la conductividad eléctrica. Cualquier porción de materia es en este sentido un
termómetro, y cualquier cambio que se produzca debido a una modificación de su temperatura nos informa
de ella. Porejemplo, los cambios de tamaño de una varilla metálica, de un vidrio o del propio aire, permiten
medir (4) temperatura. Al material que se emplea para medir la temperatura lo denominaremos material
termométrico. El más conocido de ellos es el mercurio (Hg) (5).
Los efectos producidos por los cambios de temperatura en la materia dan origen a distintos tipos de termómetros.

Así, hablaremos de...