Territorio

1

TERRITORIO

El territorio constituye, junto con la población y la organización política, uno de
los tres elementos esenciales que determinan la existencia de un Estado en la
Sociedad internacional; tal circunstancia es cierta hasta el punto de que un Estado sin
territorio no es posible, si bien no hay prescrito un minimum de territorio que determine
la existencia de un Estado. Desdeesta óptica, el concepto de territorio se erige como
uno de los conceptos fundamentales del Derecho internacional. Aunque su origen
etimológico conecta con la raíz latina terra, que significa tierra o superficie, en derecho
el territorio tiene una concepción mucho más amplia, que escapa del aspecto
puramente físico para significar aquella porción de la superficie del globo terrestre que
estásometida a la soberanía de un Estado. Partiendo de esta definición, el territorio
claramente incluye tanto las áreas terrestres y subterráneas (incluidos los ríos, lagos y
los canales internacionales), como los espacios marinos y submarinos (aguas interiores
y mar territorial, quedando excluidas de la categoría de territorio estatal la zona
económica exclusiva y la plataforma continental), y elespacio aéreo suprayacente a
tales áreas. Con tal significado, el origen de la institución del territorio se remonta a los
estatutos medievales de Florencia, aunque tal noción ya existía en los documentos
'escritos' del Egipto de los faraones, en la Antigua Grecia, en Fenicia, y en
Mesopotamia.
El territorio del Estado se apoya en unos caracteres generales que se refieren a
su estabilidad yaspecto limitado. El territorio es estable en el sentido de que abriga una
comunidad de personas organizadas políticamente, instalada en el mismo con carácter
permanente; y limitado, pues está bordeado por fronteras precisas, resultantes de un
proceso de delimitación, que sirven para fijar las referencias de espacio en las cuales
un Estado ejerce sus funciones y desarrolla sus competencias deforma exclusiva.
La función legal del territorio, esto es, su relación con el Estado, se explica a

1
través de tres teorías fundamentales. La más antigua de todas es la teoría patrimonial,
reconducida, posteriormente, a la teoría del territorio-objeto (Laband, Cavaglieri, Donati,
Fauchille) que concibe a éste como un objeto sobre el cual el Estado, como sujeto de
derecho, hace valer suautoridad de forma similar a un derecho real dentro del contexto
de la propiedad; esta teoría asimila las relaciones entre Estado y territorio a las
relaciones de derecho privado que se dan entre los individuos y los bienes de su
propiedad. Para reparar las críticas de la teoría objeto surge la teoría del territoriosujeto (Gerber, Fricker, Kauffmann, von Liszt, Jellinek, Westlake), según la cualel
territorio de un Estado es considerado no como algo separado sino como parte integral
de la personalidad del Estado mismo; sustentan la idea del territorio como un mero
elemento constitutivo del Estado, sobre el cual éste no disfruta de poder directo in rem
(dominium), sino que disfruta de imperium únicamente sobre las personas localizadas
dentro de él. Un ataque al territorio del Estadoes considerado, no afectando a la
propiedad o la posesión del Estado, sino como violación de la propia personalidad del
Estado. Frente a las tesis anteriores, la orientación actual más consolidada es la teoría
de la competencia, vinculada con la escuela austríaca de la "teoría pura del derecho"
(Radnitzky, Henrich, Kelsen, Schoenburn, Verdross, Basdevant, Scelle, Rousseau).
Esta teoría,intenta superar los errores cometidos por las dos anteriores, proponiendo
un concepto meramente funcional del territorio, es decir, concibiendo a éste como el
área de la jurisdicción estatal o el espacio dentro del cual el Estado ejerce su
competencia; como consecuencia, esta teoría obliga a distinguir las competencias
territoriales y las competencias personales del Estado, vinculándose la noción...