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¿QUÉ ES UNA CONSTITUCIÓN?1
(CONFERENCIA PRONUNCIADA ANTE UNA AGRUPACIÓN
CIUDADANA DE BERLÍN, EN ABRIL DE 1862)
SEÑORES:
Se me ha invitado a pronunciar ante vosotros una conferencia, para la cual he elegido un tema cuya
importancia no necesita encarecimiento, por su gran actualidad. Voy a hablaros de problemas
constitucionales, de qué es una Constitución.
Pero antes de nada, quiero advertiros quemi conferencia tendrá un carácter estrictamente científico. Y
sin embargo, o mejor dicho, precisamente por ello mismo, no habrá entre nosotros una sola persona que
no sea capaz de seguir y comprender, desde el principio hasta el fin, lo que aquí se exponga.
Pues la verdadera ciencia, señores —nunca está de más recordarlo— no es otra cosa que esa claridad
de pensamiento que, sin arrancar desupuesto alguno preestablecido, va derivando de sí misma, paso a
paso, todas sus consecuencias, imponiéndose con la fuerza coercitiva de la inteligencia a todo aquel que
siga atentamente su desarrollo.
Esta claridad de pensamiento no reclama, pues, de quienes escuchan ningún género de premisas
especiales. Antes al contrario, no consistiendo, como acabamos de decir, en otra cosa que en aquella
ausencia detoda premisa sobre la que el pensamiento se edifica, para alumbrar de su propia entraña
todos sus resultados, no sólo no necesita de ellas, sino que no las tolera. Sólo tolera y sólo exige una
cosa, y es quienes escuchan no traigan consigo supuestos previos de ningún género, ni prejuicios
arraigados, sino que vengan dispuestos a colocarse frente al tema, por mucho que acerca de él hayan
hablado odiscurrido, como si lo investigasen por vez primera, como si aún no supieran nada fijo de él,
desnudándose, a lo menos por todo el tiempo que dure la nueva investigación, de cuanto respeto a él
estuviesen acostumbrados a dar por sentado.

¿Qué es una Constitución?
Comienzo, pues, mí conferencia con esta pregunta: ¿Qué es una Constitución? ¿En qué consiste la
verdadera esencia de una Constitución?Por todas partes y a todas horas, mañana, tarde y noche,
estamos oyendo hablar de Constitución y de problemas constitucionales. En los periódicos, en los
círculos, en las tabernas y restaurantes, es éste el tema inagotable de todas las conversaciones.
Y, sin embargo, formulaba en términos precisos esta pregunta: ¿En qué está la verdadera esencia, el
verdadero concepto de una Constitución?, muchome temo que, entre tantos y tantos como hablan de
ello, no haya más que unos pocos, muy pocos, que puedan darnos una contestación satisfactoria.
Muchos se verían tentados, seguramente, a echar mano para contestamos, al volumen en que se guarda
la legislación prusiana del año 1850, hasta dar en él con la Constitución del reino de Prusia.
Pero esto no sería, claro está, contestar a lo que yopregunto. No basta presentar la materia concreta de
una determinada Constitución, la de Prusia o la que sea, para dar por contestada la pregunta que yo
formulo: ¿dónde reside la esencia, el concepto de una Constitución, cualquiera ella fuere?
Si hiciese esta pregunta a un jurista, me contestaría seguramente en términos parecidos a éstos: ‘La
Constitución es un pacto jurado entre el rey y el pueblo, quelos principios básicos de la legislación y del
gobierno dentro de un país”. O en términos un poco más generales, puesto también ha habido y hay
Constituciones republicanas: “La Constitución es la ley fundamental proclamada en el país, en la que se
echan los cimientos para la organización del Derecho público de esa nación”.
Pero todas estas definiciones jurídicas formales, y otras parecidas quepudieran darse, distan mucho de
dar satisfacción a la pregunta por mí formulada. Estas contestaciones, cualesquiera que ellas sean, se
limitan a describir exteriormente cómo se forman las Constituciones y qué hacen, pero no nos dicen lo

que una Constitución es. Nos dan criterios, notas calificativas para reconocer exterior y Jurídicamente
una Constitución. Pero no nos dicen, ni mucho menos, dónde...