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LA EVOLUCIÓN HUMANA
I. El orden de los primates
I.1 Consideraciones previas
El ser humano es un animal, aunque peculiar: es un animal con cultura. Si queremos conocer al hombre, si queremos saber qué somos debemos analizar ambas dimensiones de la naturaleza humana: la animal y la cultural que están indisociablemente unidas en nuestra especie. No somos menos por reconocer que formamos parte delreino animal, que no somos seres extraños y ajenos a toda la vida natural del planeta, pero sí que nos equivocaremos al comprendernos si no reconocemos esta parte integrante de nuestra naturaleza. El hombre, en su forma actual es el resultado de la evolución de especies anteriores. Pero no hay en la actualidad ninguna especie en el planeta Tierra similar a nosotros. No hay más especies bípedas,ni que usen y controlen el fuego. Algunas especies han desarrollado un sistema de comunicación pero nada comparable al nuestro. Ninguna otra especie escribe libros, ora o expresa sus sentimientos y pensamientos. ¿Cómo se ha originado todo esto? ¿ Siempre hemos sido la única especie inteligente. Vamos a ver cómo se ha producido dicha evolución, hasta donde la paleontología y demás saberesrelacionados con el estudio de la evolución de nuestra especie, nos lleven en la actualidad. Antes de iniciar este viaje en el tiempo vamos a establecer la taxonomía del hombre para que nos sirva de guía en este largo recorrido. El hombre pertenece al orden de los Primates, al suborden de los Antropoides, a la superfamilia de los Hominoideos, a la familia de los Homínidos, al género Homo, especie Homosapiens. El universo físico existe desde hace unos 20.000 millones de años (m.a). La Tierra se formó hace unos 4600 m.a. La vida apareció hace unos 3500 m.a. Los primeros organismos pluricelulares hace 1000 m.a. La vida se inició en el mar y hasta hace unos 400 m.a. no colonizó la tierra. Los grandes mamíferos, en la línea que conduce al hombre aparecen hace 200 m.a., cuando el planeta estaba dominadopor los reptiles. Nuestra especie, el Homo sapiens surge hace unos 100.000 años. Hoy en día vive únicamente el 1% de las especies que han existido. Si el reloj evolutivo desde el origen de la vida hasta el presente se reduce a escala de un año el hombre aparece aproximadamente a las ocho de la tarde del último día del año. Si se reduce a un día, el hombre aparece unos cuatro segundos antes de quefinalice el día. El hombre civilizado aparecería en la quinta parte del último segundo. Si representamos en un día la evolución desde que aparece el Homo sapiens hasta nuestros días, la sociedad agrícola y ganadera aparecería unos 3`5 minutos antes de que acabara el día.

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I.2 Primates
Cuando decimos que el hombre desciende del mono no es del todo cierto puesto que seguimos siendo monos,es decir, primates. Aunque sí podemos afirmar que no descendemos de ningún primate vivo. Veamos brevemente quienes son los primates. Los primates son mamíferos que viven en bosques tropicales húmedos o subtropicales con lluvias estacionales y épocas secas donde algunos árboles pierden las hojas. En ese medio forestal cálido es donde se ha desarrollado nuestra evolución y, por tanto, los primatespresentamos numerosas adaptaciones a la vida en los árboles. La dieta de los primates es muy variada y encontramos especies completamente vegetarianas mientras que otras son omnívoras. Algunos comen insectos y los papiones y chimpancés a veces cazan y comen carne aunque se alimentan fundamentalmente de vegetales. Como ya hemos dicho los primates son una especie que presentan una serie deadaptaciones que indican un origen arborícola. Entre otras, estas adaptaciones incluyen: la capacidad de desplazar las cuatro extremidades en varias direcciones; capacidad de agarrar con manos y pies: el dedo gordo de los pies es grande y móvil, y se puede oponer a los demás dedos (salvo en los seres humanos); hendiduras cutáneas (dermatoglifos) en las almohadillas ventrales de estas extremidades que...