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Agenda Internacional
Año X, N." 19, 2003, pp. 245-298

El pisco, denominación de origen peruana

Gonzalo Gutiérrez
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Uno de los temas que más apasiona a los peruanos es la defensa de su bebida
emblemática, el pisco. Gracias a una especial conjunción de factores estamos
experimentando un renacer en la apreciación de este producto netamente nacional y
correctamente considerado comopatrimonio de la nación peruana. Con el fm de estar
en capacidad de analizar los elementos relevantes para impulsar este esfuerzo resulta
importante conocer los factores geográficos, históricos y jurídicos que enmarcan la
génesis y evolución de este licor. El presente artículo busca resumir algunas de las
observaciones que, en ese sentido, están contenidas en el libro El pisco, apuntes para
ladefensa internacional de la denominación de origen peruana. 1

l. El origen del nombre
En la literatura relativa al origen de la palabra «pisco» se pueden identificar cuatro
fuentes. Todas ellas hacen mención a un área geográfica detem1inada: la costa del

1
GUTIÉRREZ, Gonzalo. El pisco. Apuntes para la defensa internacional de la
denominación de origen peruana. Lima: Fondo Editorial delCongreso del Perú, 2003.

Gonzalo Gutiérrez

actual departamento de lea, en el sur del Perú. Estas fuentes señalan como origen de
la palabra la época precolombina, pero también advierten acerca de los elementos
hispánicos que luego se entremezclaron con ella durante la Colonia.
1.1. Fuente zoológica
En el idioma quechua, hablado por los nativos de la zona desde la época
precolombina,«pisku», era un apelativo para aves
o pájaros; estos, aun hoy, se encuentran en gran número en la zona costera de lea.
En torno de este origen se registran, desde la Colonia hasta nuestros días, una
serie de testimonios de cronistas y lexicógrafos. Algunos de los más importantes
son los siguientes:
«Piscos [... ] que es nombre de pájaros [... ]».
«[ ... ] Y otros he visto llamarse pisco que esnombre de paxaro».
Pedro Cieza de León, Crónica General del Perú, 1550.
«Hay unos pajarillos [... ] los llaman Pichiu [... ]».
Garcilaso de la Vega, Comentarios Reales, libro octavo, capítulo XX, 1609.
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«Pifco. Ave pájaro».
Diego de Torres Rubio, Arte de la Lengua Quechua, 1616.
«[ ... ] Pisco puede ser más que palabra peruana, indígena que en general significa
pájaro por el nombre delpuerto que lo exporta, un afamado aguardiente».
Juan de Arona, Diccionario de Peruanismos, 1884.
«Pisco. (v. quich.: ave) [... ]».
Augusto Malaret, Diccionario de Americanismos, 1946.
«Pisco, p. pisqo, pájaro, ave: m. top. Pisco».
José M.B. Farfán, Quechuismos, su ubicación y reconstrucción etimológica, 1957.
«Pisco [... ] por el puerto de Pisco (cuyo nombre viene, a su vez, del quechuapiskko
'ave' por la gran cantidad de aves que pueblan esa bahía)».
Martha Hildebrandt, Peruanismos, 2• edición, 1994.

José Antonio del Busto precisa que «pisco» en la lengua de los incas significa ave
y que«[ ... ] Fray Domingo de Santo Tomás en su Lexicón dice que tal palabra se
traduce "páxaro, generalmente", y Diego de González Holguín en su Vocabulario:
"el páxaro o toda ave". De ahí quepiscophapic sea pajarero o cazador de aves;
piscollullac la añagaza para cazar aves y piscopquixan la jaula para los pájaros
cautivos». Este mismo autor señala que, inicialmente, el vocablo fue aplicado
únicamente al cóndor, pero que, con posterioridad, los indios yungas costeños de

La defensa internacional del pisco peruano

la zona, bajo la influencia inca en su idioma quechua,empezaron a hacer extensiva
la denominación a todo tipo de pájaros.
1.2. Fuente toponímica

Desde su origen zoológico, la palabra «pisco» evoluciona hacia una designación
toponímica. A consecuencia de su abundancia en aves, la costa de lea se empezó
a conocer entre los naturales de la zona con el nombre de Pisco. Esta designación,
previa a la Conquista, se mantiene después de la llegada de los...