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 HISTORIA DE LOS ALCOHOLES


En química se denomina alcohol (del árabe al-kuḥlالكحول, o al-ghawl الغول, "el espíritu", "toda sustancia pulverizada", "líquidodestilado") a aquelloscompuestos químicos orgánicos que contienen un grupo hidroxilo (-OH) en sustitución de un átomo dehidrógeno enlazado de forma covalente a un átomo de carbono. Además este carbono debeestar saturado, es decir, debe tener solo enlaces simples a sendos átomos; esto diferencia a los alcoholes de los fenoles.
La palabra alcohol proviene del árabe الكحول al-kukhūl 'el espíritu',de al- (determinante) y kuḥūl que significa 'sutil'. Esto se debe a que antiguamente se llamaba "espíritu" a los alcoholes. Por ejemplo "espíritu de vino" al etanol, y "espíritu de madera" al metanol.Los árabesconocieron el alcohol extraído del vino por destilación. Sin embargo, su descubrimiento se remonta a principios del siglo XIV, atribuyéndose almédico Arnau de Villanova, sabio alquimista y profesor demedicina en Montpellier. La quinta esencia de Ramon Llull no era otra cosa que el alcohol rectificado a una más suave temperatura.Lavoisier fue quien dio a conocer el origen y la manera de producir elalcohol por medio de la fermentación vínica, demostrando que bajo la influencia de la levadura de cerveza el azúcar de uva se transforma en ácido carbónico y alcohol. Fue además estudiadopor Scheele, Gehle, Thénard, Duma y Boullay y en 1854 Berthelot lo obtuvo por síntesis.
Los alcoholes pueden ser primarios, secundarios o terciarios, en función del número de átomos de hidrógeno sustituidos enel átomo de carbono al que se encuentran enlazado el grupo hidroxilo.

Alcoholes primarios, secundarios y terciarios

Alcohol primario: los alcoholes primarios reaccionan muy lentamente. Como nopueden formar carbocationes, el alcohol primario activado permanece en solución hasta que es atacado por el ion cloruro. Con un alcohol primario, la reacción puede tomar desde treinta minutos...