Tesis

CAPÍTULO I: OBJETIVOS DE LA INVESTIGACIÓN.

En el entorno de la educación superior, existen desde hace algunos años expectativas de reducción de recursos económicos, en un contexto en que la actividad universitaria en particular y de educación superior en general parece que estará sometida a importantes transformaciones, después del proceso de masificación de los estudios de educación superioriniciado en los setenta y ochenta, que transformó las universidades en centros de educación de masas, cuando tradicionalmente habían sido centros de educación de las élites (Keller 1999). Este hecho, unido a otros no menos determinantes, como los cambios en la demanda de estudios universitarios, la introducción de las tecnologías de la información en el ámbito académico y la creciente competenciaen la actividad investigadora, ha llevado a los miembros de la comunidad universitaria y de educación superior en general y a los gestores de las instituciones en particular, a introducir técnicas importadas del mundo de la gestión empresarial para aumentar la competitividad de sus instituciones (UPC 1999).

I.1. LA PLANIFICACIÓN ESTRATÉGICA EN EL MUNDO ACADÉMICO. De entre las técnicas degestión utilizadas en educación superior, es destacable el uso creciente de técnicas analíticas como la planificación estratégica (Keller 1983, Álamo Vera 1995, Thomas 1996), junto con otras como la gestión de la calidad (Challiol et al. 1986a, 1986b, Peña 1999). Con el uso de estas técnicas, se pretende que las universidades “mejoren” o “sean más competitivas”. Sin embargo, existen en la comunidadcientífica posiciones contrarias a la bondad de la planificación estratégica como herramienta de elaboración de la estrategia (Mintzberg 1994, Mintzberg et al. 1998). Constatadas estas dos posiciones, con esta tesis doctoral se pretende evaluar hasta qué punto y en qué condiciones la planificación estratégica, tal como se utiliza actualmente en educación superior, sirve para cumplir los objetivos que sele asigna en su papel de herramienta de ayuda a la gestión.

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Al enfrentarse a este tema de investigación, aparecen ciertos problemas de orden conceptual: Cuando una investigación en dirección estratégica o en teoría de organización pretende evaluar la utilidad de determinada técnica o la bondad de determinada característica organizativa, laestrategia investigadora más frecuentemente utilizada es intentar establecer una relación de causalidad entre la presencia o ausencia de la técnica o la caracerística y una medida del desempeño organizativo (o eficacia organizativa). En el caso de la planificación estratégica, existen abundantes estudios que buscan determinar las características de la relación planificación – eficacia. En la mayoríade los casos, la investigación se lleva a cabo en organizaciones empresariales y las medidas de eficacia son de tipo económico. En el caso de la universidad, el uso de medidas de ese tipo puede juzgarse como discutible (en el caso de las universidades privadas) o claramente inadecuado (si las universidades son de titularidad pública). En definitiva, el primer trabajo del investigador consiste endefinir con precisión qué entiende éste (o la comunidad científica) como “eficacia organizativa” en las universidades.

Contribuciones de gran impacto bibliométrico en teoría de organización apuntan que las universidades son organizaciones muy diferentes de las empresas, en lo relativo a los parámetros de diseño, los mecanismos de coordinación y los procesos decisionales, (cfr. Mintzberg 1979,1989). Este hecho hace pensar que el significado y el contenido de la “planificación estratégica” puede presentar ciertas diferencias con el contexto empresarial. Por lo tanto, el investigador también debe intentar conocer qué significa “planificación estratégica” en educación superior.

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Sólo cuando se haya definido el sentido de “eficacia...