TESIS

4.

I

La globalizacion y el mundo en
proceso de cambio

El planeta Tierra, segun los geologos, tiene la dificilmente imaginable edad de 4.500 millones de ailos. Los seres humanos han existido sobre la tierra aproximadamente desde hace
solo medio millon de ailos. La agricultura, la base necesaria para el mantenimiento de
asentamientos estables, es mucho mas reciente, apenas tiene unosdoce mil ailos de antigiiedad. Las civilizaciones no tienen mas de seis mil ailos. Si pensaramos que toda la existencia humana hasta el momenta ha durado el equivalente a un dia, la agricultura habria
aparecido alas 11:56 de la noche, y las civilizaciones, alas 11 :57. A 10 largo de esta prolongada escala de tiempo, los seres humanos han ido gradualmente extendiendose por la
mayor parte delplaneta, a medida que aumentaban las relaciones entre los grupos frecuentemente marcadas por los conflictos (Mennell, 1990). Esta evolucion global de la humanidad ha ocupado la mayor parte de la historia humana.
El desarrollo de las sociedades modernas no empezaria hasta las 11:59 y 30 segundos de
la noche, y, sin embargo, en esos ultimos treinta segundos de la jornada de la humanidad tal
vez sehayan producido mas cambios que en todas las horas previas. El periodo que los sociologos denominan modernidad ha sido testigo de una globalizacion acelerada de la vida
social, y ha conectado a gran escala alas distintas sociedades de multiples maneras, que
van de los intercambios economicos de gran alcance y los acuerdos politicos internacionales al turismo global, la tecnologia electronica de lascomunicaciones y las pautas migratorias mas fluidas. Mediante estas actividades, las personas de todo el mundo estan mas interconectadas y son mas interdependientes que nunca antes.
El ritmo acelerado de cambio de la era moderna es evidente si observamos los Indices
de crecimiento de poblacion y de desarrollo tecnologico. El demografo Italiano Massimo
Livi-Bacci (1992) ha estudiado lapoblacion humana global y su crecimiento a largo plazo.
A partir de los 6 mill ones de personas estimados en el 10.000 a.n.e., la poblacion global

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aument6 hasta casi 6.000 mill ones en 1990 (vease el cuadro 4.1) Y en 2007 ya estaba en
6.600 millones. Ya de por si, este crecimiento reciente es asombroso, aunque el estudio de
Livi-Bacci muestra que eJ aumento depoblacion ha sido muy irregular, acelenindose a partir de 1750, al comienzo de la era industrial. Quizas el aspecto mas sorprendente sea el
tiempo que tarda en «duplicarse» la poblacion global. Hasta 1750, el ritmo era bastante lento, y 1a humanidad tardaba mas de 1.000 anos en duplicar su numero; pero hacia 1950 ya
habia descendido a 118 anos, y en 1950, a tan solo 38 anos. Si las predicciones parael futuro se confirman, en 2025 habra mas de 10.000 millones de personas viviendo en e1 p1aneta
Tierra, y todas ellas tendran que conseguir de alguna manera su sustento. Que sean capaces
de hacerlo depended, en parte, de 1a propia capacidad del entorno natural, 10 que esta muy
relacionado con 1a creatividad del desarrollo tecno10gico humano.
El capitula 5, «El media ambiente», examina masdetenidamente
si6n humana sabre las atras especies y el media natural.

el impacta

de la rapida expan-

Lo que nos muestra el trabajo de Livi-Bacci es el cambio de ritmo en el proceso de globalizaci6n introducido con la era moderna, que ha producido una forma mucho mas efectiva de sociedad global a partir de 1950. En este capitulo estudiaremos los tipos anteriores de
sociedad y algunos puntosdecisivos de la pro10ngada historia global de 10s asuntos humanos, antes de centrarnos en 10s datos del proceso ace1erado de globa1izacion que, presumib1emente, ha tenido lugar solo en 10s ultimos sesenta anos aproximadamente y en los debates recientes que este proceso ha generado. Muchos cientificos socia1es consideran que,
probab1emente, esta forma contemporanea de globalizacion es el...