Tesis

Capitulo l

Antecedentes históricos

1. Generalidades

La pena de muerte se ha llevado a cabo desde los inicios de la civilización. Sin duda el condenado a muerte más conocido de la historia es Jesús de Nazaret. La representación pictórica y escultórica de su crucifixión es el tema más tratado de toda la historia del arte, su muerte la más comentada en los distintos géneros literarios(aparte de las obras estrictamente religiosas). La influencia de su vida y de su muerte ha sido omnipresente en la historia de Occidente.
Su ejecución se llevó a cabo de forma ejemplarizante mediante la crucifixión. Una muerte lenta y dolorosa (habitual en la época), precedida de torturas: su flagelación, coronación de espinas y la subida con la cruz a cuestas hasta el Gólgota. Con la ejecución deJesús de Nazaret se abre un capítulo especial de la historia de la pena de muerte, uno de los episodios más dramáticos de la antigüedad. Pocos años después de la muerte de Jesús de Nazaret morirá lapidado San Esteban; será el inicio de las persecuciones que, durante tres siglos, se irán produciendo contra los cristianos en el Imperio Romano, con el resultado de millares de personas (los mártires),condenadas a morir a causa de su fe, de las formas más dolorosas y diversas. Serán las víctimas de las persecuciones de Nerón, Domiciano, Trajano, Marco Aurelio, Septimio Severo, Decio, Valeriano y, especialmente, Diocleciano, que el año 303 promulgó cuatro decretos de persecución. A esta época corresponden, por ejemplo, entre otras muchas, las ejecuciones del diácono San Vicente en Valencia(cargado de cepos y cadenas, azotado, descoyuntado, desgarrado con garfios de hierro, postrado en un lecho de hierro incandescente) y Santa Engracia en Zaragoza (mutilada, arrastrada y rematada atravesándolo un clavo en la cabeza).
Poco después de la persecución de Diocleciano, en el año 313, Constantino y Licinio proclamaron el Edicto de Milán, reconociendo el derecho a la libertad religiosa y dandofin así a las persecuciones.
Pero lo más dramático estaba por llegar. Ya nos hemos referido a la relación entre las clases dominantes y la pena de muerte. Antes de finalizar el siglo cuarto, con una Iglesia cada vez más influyente, en el año 392 Teodosio el Grande anula de nuevo la libertad religiosa, en este caso prohibiendo cualquier otro culto fuera del cristianismo.
En menos de un siglo,conseguido el poder, los perseguidos se convierten en perseguidores, y a partir de entonces serán ellos, en ocasiones con terrible ensañamiento, los responsables de las persecuciones contra los paganos o infieles, como llamaban a los no cristianos.
Lamentablemente, no será una experiencia aislada en la historia; se ha repetido en distintas culturas, bajo el estandarte de distintas creencias,religiosas o laicas. De forma casi cíclica e inevitable. La tentación de imponer por la fuerza las propias convicciones una vez alcanzado el poder ha hecho olvidar a menudo a las nuevas clases dominantes el dolor y la indignidad propios de la condición de personas humilladas y sometidas. Y uno de los precios, el mayor, que han pagado los discrepantes del poder ha sido las condenas de muerte que hanpadecido, en cada caso fundamentadas en la defensa de principios distintos.
Grecia y Roma aun con su abundo conocimiento en la filosofía y las ciencias jurídicas la han llevado a cabo de una manera indiscriminada. Empezando por la familia donde el paterfamilias tenia la facultad total de castigar con la muerte a un miembro que estuviera bajo su patria potestad, principalmente las mujeres quieneseran castigadas de esa forma. Aunque parezca increíble también el cristianismo tenia como una forma de castigo y represión, la pena de muerte, en los casos de adulterio, herejía, o el simple robo.
En Roma el primer delito castigado con la pena de muerte fue el de Perduellio, por traición a la patria, más adelante, en las XII Tablas, se reglamentó también para otros delitos y era esta, la pena...