Tesla Motors y la estrategia del litio de Bolivia: ¿Qué está en juego?

Tesla Motors y la estrategia del litio de Bolivia: ¿Qué está en juego? *
Juan Carlos Zuleta Calderón **
Desde que sugerí que para que Bolivia - la nación con la mayor cantidad de recursos de litio del
planeta - se convierta en la nueva Arabia Saudita del mundo, tenía, entre otras cosas, que producir
carbonato de litio en proporción a las necesidades del planeta, no ha acontecido mucho en estaparte del orbe.
Es cierto que desde comienzos del año pasado el gobierno boliviano publicitó diferentes
inauguraciones de plantas piloto, tanto para el cloruro de potasio como para el carbonato de litio.
Sin embargo, a la fecha, Bolivia no ha logrado introducirse en uno de los mercados más atractivos
y prometedores del momento y los años venideros.
Mientras tanto, los vehículos eléctricosya forman parte de nuestra realidad y han llegado para
quedarse. No es de extrañar que en los últimos tiempos haya habido tanta discusión sobre si Tesla
Motors ( TSLA ) será capaz de cubrir la demanda de sus coches que incluso los críticos más furiosos
de los coches eléctricos, las baterías de iones de litio y el litio han argumentado que el fabricante
de automóviles fallará no porque no puedavender los vehículos que fabrica, sino porque no va a
ser capaz de comprar baterías suficientes y, por lo tanto, de producir bastantes coches como para
hacer rentable todo su negocio.
En cierto sentido, estos analistas han estado diciendo que, sin duda, Tesla enfrenta graves
problemas de suministro de baterías de iones de litio que esencialmente frenarán toda
perspectiva del fabricante deautomóviles de convertirse en el líder mundial de vehículos
eléctricos.
Sorprendentemente, ninguno de ellos ha mencionado realmente al litio como un posible
obstáculo para el avance de Tesla. De ahí que esos puntos de vista sugieren que el litio está
garantizado.
En lo que sigue, argumentaré que a partir de cierto punto, el éxito de Tesla dependerá no tanto de
alguna restricción de suministrode baterías de iones de litio como tal, sino de lo que ocurra al
comienzo de la cadena de valor del litio, a pesar de que resulta obvio que no puede haber baterías
de iones de litio sin litio.

* Artículo publicado originalmente el 28-01-14 en Seeking Alpha (Véase: http://seekingalpha.com/article/1971851tesla-motors-and-bolivias-lithium-strategy-whats-at-stake).
** Analista de la economía dellitio.

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Por el bien de mi argumento final, a continuación, voy a suponer por el momento que no hay una
restricción en el suministro de litio. Dada su capacidad de producción, Tesla debería, por tanto, ser
capaz de producir tantos coches eléctricos como los demande el mercado, porque de lo contrario
sus principales competidores podrían hacerlo, con todas las consecuencias que estoimplicaría
para Tesla.
En mi último artículo publicado en Seeking Alpha (Véase: http://seekingalpha.com/article/1919101-why-isalmost-everybody-in-the-auto-industry-afraid-of-tesla-motors), el sitio web sobre temas bursátiles más
importante de Estados Unidos (EEUU), he pronosticado que es probable que a partir de 2020 Tesla
produzca alrededor de 500.000 vehículos eléctricos al año en su planta deFremont, California.
Suponiendo que Tesla maneja bien la competencia y no sucumbe a la tentación de vender y ser
absorbido por una empresa automotriz importante, parece razonable sostener que el camino
estará libre para que se convierta en el jugador dominante del mercado emergente de vehículos
totalmente eléctricos.
Del mismo modo, las baterías de iones de litio tampoco deberían constituir unobstáculo porque
de lo contrario estaríamos subestimando la capacidad de proveedores experimentados y
establecidos por mucho tiempo de celdas y componentes de celdas de baterías, así como la propia
capacidad de Tesla para asumir el reto.
Como era de esperar, Tesla acaba de firmar un acuerdo con Panasonic para el suministro de casi 2
mil millones de celdas que se entregarán en los próximos...