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PARTE 1

Introducción a las computadoras

CHARLES BABBAGE, LADY LOVELACE
Y LA MADRE DE TODAS LAS COMPUTADORAS
La Máquina analítica no
tiene ninguna intención de
originar nada. Puede hacercualquier cosa que queramos
sólo con ordenarle que lo
haga.
—Augusta Ada King,
Condesa de Lovelace

a Máquina analítica Lady Lovelace, considerada como la madre de todas las computadoras, fue concebida porCharles Babbage, un profesor de matemáticas del siglo XIX de
la universidad de Cambridge. Babbage era un excéntrico genio conocido por el público por
su aversión a los músicos callejeros y los esfuerzosque hizo por ilegalizarlos. Pero este personaje era algo más que un irascible excéntrico; entre sus muchos inventos se cuentan la
llave maestra, el cuentakilómetros y... la computadora.
La visión dela computadora de Babbage surgió debido a la frustración que sentía durante el tedioso, y con frecuencia erróneo, proceso de creación de tablas matemáticas. En
1823 recibió una subvención del gobiernobritánico para desarrollar una «máquina distinta»,
un dispositivo mecánico para llevar a cabo sumas numéricas continuas. Dos décadas antes, Joseph-Marie Charles Jacquard, un fabricante textilfrancés, había desarrollado un telar que era capaz de reproducir automáticamente patrones de hilado mediante la lectura de
información codificada en tarjetas de papel rígido punteado. Una vez estudiado eltelar programable de Jacquard, Babbage abandonó esa idea y atacó un plan mucho más ambicioso: una Máquina analítica que pudiera ser programada con el mismo tipo de tarjetas y que
fuera capaz de llevar acabo cálculos con 20 dígitos de precisión. El diseño de Babbage incluía los cuatro componentes básicos que se pueden encontrar en las computadoras actuales: entrada, salida, procesamiento yalmacenamiento.
Augusta Ada King (1815-1852), Condesa de Lovelace (llamada a veces de forma errónea «Ada Lovelace») e hija del poeta Lord Byron, visitó a Babbage y su Máquina analítica.
Ada se carteaba...