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Indice
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Ferrocarril USA y Canadá
Los Trenes Eléctricos y las Locomotoras Diesel
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Los Ferrocarriles Chilenos Hoy
El Transporte Ferroviario de Carga en Chile
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La importancia de los Ferrocarriles en la actualidad
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Historia de los Ferrocarriles
La Historia Universal nos señala que el origen de los ferrocarriles de tracción a vapor está íntimamente relacionada con la historia de Inglaterra de los siglos XVIII y XIX, pues fue la Gran Bretaña de entonces el escenario de los descubrimientos de sistemas que utilizaban las fuerzas deexpansión del vapor y que dieron origen a la Revolución Industrial, acontecimiento histórico que conmovió y transformó la calidad de vida de la humanidad.
El alto nivel de educación de las capas medias de Inglaterra y la existencia de capital suficiente, producto de la concentración de la mayor parte del comercio mundial en manos del imperio inglés, favorecieron el desarrollo de los inventos, quedejaban atrás el empleo de la fuerza humana y de la tracción animal y daban paso a la potencia de los motores.
Dueña de los mares, Inglaterra era una potencia mundial que lideraba y disputaba la supremacía con Francia. Pero como la grandeza de los países no se construye de la noche a la mañana, bueno es saber que, cuando las monarquías de entonces escribían la historia de Europa, con sus pasiones eintrigas de palacio y pese a las continuas guerras, ya existía en Londres, en el año 1660, la Royal Society, entidad creada por la corona inglesa para apoyar y estimular la inventiva de sus súbditos.
En el año 1675, huyendo de las persecuciones religiosas provocadas por el desconocimiento del Edicto de Nantes, en la Francia gobernada por el Rey Luis XIV, llegaba a Londres el científico francésDenis Papin y terminaba de desarrollar sus investigaciones sobre el uso industrial del vapor de agua sometida al calor. Inventaba “la olla de Papin”, precursora de la “máquina atmosférica”, que años más tarde perfeccionara otro sabio inglés, Thomas Newcombe, y que consistía en una caldera comunicada con un cilindro donde se movía un pistón.
Comenzaba el siglo XVIII y terminaba el reinado deGuillermo III y María II.
La prensa inglesa daba sus primeros pasos y se inauguraba el primer banco de Inglaterra. Comenzaba también a conocerse el derecho político moderno y Thomas Savery, en el año 1705, un ingeniero escocés, presentaba la primera máquina a vapor para extraer agua de las minas de carbón.
Largos años transcurrieron en los que la máquina a vapor sólo se utilizó con fines industriales enlas minas de carbón y en la industria textil.
Pero en el año 1769, entra en escena James Watt, un notable mecánico escocés que trabajaba en la reparación de las máquinas a vapor y estudiaba los defectos que adolecían, pues éstas perdían mucha energía, problema que no las hacía suficientemente viables industrialmente.
Watt inventa, entonces, el indicador de presión y la máquina de simple efecto,utilizando como refrigeración la circulación controlada del vapor mediante un condensador, y disminuye, de esta forma, en tres cuartas partes el gasto de combustible, que era el carbón de hulla. Inventa, enseguida, la máquina a vapor de doble efecto (año 1774) que, combinada con la invención de la biela y de la manivela, transformaba el movimiento rectilíneo del pistón en un movimiento giratorio.Sus inventos abrieron por fin las compuertas de la era moderna de los motores y la historia lo señalaría como el genio y precursor de las locomotoras a vapor, que dieron nacimiento a los ferrocarriles.

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