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La lluvia ácida
¿Qué es?
La lluvia ácida se forma cuando la humedad en el aire se combina con los óxidos de nitrógeno, el dióxido de azufre y el trióxido de azufre emitidos por fábricas, centraleseléctricas, calderas de calefacción y vehículos que queman carbón o productos derivados del petróleo que contengan azufre. En interacción con el agua de la lluvia, estos gases forman ácidosnítricos, ácido sulfuroso y ácido sulfúrico. Finalmente, estas sustancias químicas caen a la tierra acompañando a las precipitaciones, constituyendo la lluvia ácida.
Los contaminantes atmosféricos primarios que danorigen a la lluvia ácida pueden recorrer grandes distancias, siendo trasladados por los vientos cientos o miles de kilómetros antes de precipitar en forma de rocío, lluvia, llovizna, granizo, nieve,niebla o neblina.
Cuando la precipitación se produce, provoca deterioro en el medio ambiente, los daños pueden llegar a ser muy importantes.
La lluvia normalmente presenta un pH de aproximadamente5.65 (ligeramente ácido), debido a la presencia del CO2atmosférico, que forma ácido carbónico, H2CO3. Se considera lluvia ácida si presenta un pH menor que 5 y puede alcanzar el pH del vinagre (pH 3),valores que se alcanzan cuando en el aire hay uno o más de los gases citados.
Datos y cifras
La lluvia ácida afecta en España a 74.000 hectáreas de varios ecosistemas, al estar desprotegidos ante elfenómeno provocado por las emisiones contaminantes de las centrales térmicas. Cabe decir que el problema de la acidificación en España no tiene las dimensiones de los países del norte de Europa, debidoal menor número de centrales térmicas y a que los ecosistemas son menos frágiles.En España este fenómeno afecta a dos zonas: la del noroeste, donde está motivado en gran parte por la presencia de lacentral de As Pontes (A Coruña); y la motivada por la central de Andorra en Teruel, que abarca el norte de la Comunidad Valenciana. El problema es más intenso ya que por regla general los...