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5.1. DEFINICIÓN FLUJO DE MATERIALES

El flujo de materiales representa los elementos dentro de la fábrica que se van a mover, ya sea materiales, hombre, equipos y documentos, produciendo en definitiva un bien o un servicio.
El término flujo de materiales se refiere a la determinación de la más efectiva secuencia de movimiento del material, a través de pasos necesarios del proceso envueltoy la intensidad o magnitud de estos movimientos. Un flujo efectivo significa que los materiales se mueven progresivamente a través del proceso, siempre avanzando hasta la completación y sin desvíos excesivos o retiros (contra flujo).
El análisis del flujo de materiales es el corazón de la planificación del trazado dondequiera que el movimiento de materiales sea una importante porción delproceso. Este es especialmente verdadero cuando los materiales son grandes, pesados o en cantidad, o cuando los costos de transporte o manejo son altos comparados con costos de operación, almacenaje o inspección. En casos extremos, de este tipo, el flujo deseado es desarrollado y entonces diagramado directamente. Los requerimientos de espacio son entonces plasmados en el diagrama de flujo y una pequeñainvestigación de servicio de soporte es realizada.

5.2. IMPORTANCIA DEL FLUJO DE MATERIALES

La importancia del diseño de un buen patrón de flujo de materiales radica en el hecho de que constituye una de las bases del diseño de la planta, dicho de otro modo, cuando se diseña una planta, uno de los pasos consiste en el diseño y/o selección del proceso de fabricación, el cual de maneraimplícita define en muchos casos el sistema de manejo de materiales a usar, debido a sus características técnicas y de operación, no significa esto que automáticamente quede definido el patrón de flujo, pero de alguna manera dicho proceso impondrá limitaciones que impedirá la aplicación de un patrón en particular.
Es obvio entonces, que la selección del proceso de fabricación debe ser hecha bajo unanálisis consistente, en la investigación de un proceso flexible que permita inclusive la consideración de diferentes modelos de flujo, tratando luego de encontrar aquel patrón que conduzca a un arreglo efectivo de las instalaciones, lo cual a su vez produzca la ejecución efectiva de las operaciones, esto último es debido, a que los puestos son diseñados en base a ciertos requerimientos del proceso yalgunos principios sobre movimientos, ergonomía, manejo de materiales, distribución en planta, etc.; todo ésto por supuesto, se traduce en costos mínimos de producción y por ende en una mayor productividad.
El flujo de materiales constituye una fuente potencial para mejorar la productividad de la planta y consecuentemente de la empresa, en virtud de lo cual es evidente la necesidad de disponer deun patrón de flujo según el cual las instalaciones estén orientadas hacia la producción, de tal manera que ningún equipo, departamento o sección, sea localizado o movido sin una consideración apropiada de los efectos que ello pueda tener sobre el flujo completo de los materiales.

5.3. OBJETIVOS DEL FLUJO DE MATERIALES

El objetivo primordial del flujo de materiales es la obtención delconjunto de rutas sobre las cuales fluyan los materiales a través de la planta, desde la recepción de materia prima hasta el despacho de productos terminados, de tal manera que dichos movimientos sean efectuados en forma económica y efectiva, es decir, flujo uniforme, continuo, balanceado, descongestionado, secuencial, con recorridos cortos y la menor cantidad posible de movimientos. Sólo es en estemomento cuando puede afirmarse que se ha encontrado un patrón de flujo de materiales óptimo.

5.4. VENTAJAS DE UN PATRÓN DE FLUJO DE MATERIALES

Incremento en la productividad.
Mejor utilización del espacio.
Simplificación de las actividades de manejo.
Mejor utilización del equipo.
Reducción del tiempo del proceso.
Reducción del inventario en proceso.
Utilización eficiente de la fuerza...