Thermus aquaticus

Thermus aquaticus, denominada también Thermophilus aquaticus, es una bacteria termófila que vive en la proximidad de manantiales de agua caliente. La describió por primera vez Thomas Brock en 1969,en un manantial del Parque Nacional de Yellowstone. Es una bacteria gram-negativa, aerobia y heterótrofa.
Esta bacteria vive a temperaturas comprendidas entre 50 y 80 °C, gracias a que sus enzimasresisten tales condiciones. Normalmente, a esas temperaturas las proteínas constitutivas de la mayoría de los seres vivos se desnaturalizan y no vuelven a ser funcionales. Debido a esa termorresistencia,la enzima que Thermus aquaticus emplea para replicar su ADN, llamada ADN polimerasa Taq, se utiliza con frecuencia en las reacciones de PCR. En la PCR se separan las cadenas de la doble hélice delADN mediante desnaturalización térmica a temperaturas en torno a los 95°C, lo que conduciría a la inactivación de las DNA polimerasas ordinarias. La polimerasa Taq, en contraste, tiene su máximaactividad a 72 °C y su termoestabilidad es tal que su vida media a 95°C es de 40 minutos, lo que la hace idónea para este tipo de procesos.La Thermus vive en las aguas calientes de los géiseres del ParqueNacional de Yelowstone en Estados Unidos; en la búsqueda de lugares en los que pudiese prosperar sin la presencia de otros competidores, se adaptó para soportar temperaturas de hasta 80 º C.

Cuandosu decubridor Thomas Brock, la describió en 1969, no sospechaba las consecuencias de su descubrimiento. De ella se extrajo una polimerasa, la Taq DNA que hoy se usa en los análisis de pequeñas muestrasde material genético, la alta estabilidad térmica de la Tag DNA es la propiedad clave en el proceso de multiplicación de muestras ínfimas de material genético. La técnica PRC (Reacción en Cadena dela Polimerasa) permite comparar elementos de clave del ADN de una muestra con la de otros seres vivos.

Este análisis ha revolucionado las técnicas forenses, una pequeña cantidad de material...