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Proceso químico del litio

Se obtiene por electrólisis de cloruro de litio (LiCl) fundido (punto de fusión  613º C) o de una mezcla de cloruro de litio (LiCl) (45%) y de cloruro de potasio (KCl)(55%). También se obtiene a partir de salmueras.

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El litio fue individualizado en 1817 por el químico sueco Johan August Arfwedson, integrado al hidróxido de litio en la petalita, y tambiénfue Sir Humphry Davy quien por primera vez logró aislarlo en 1818 en trazas por electrólisis de óxido de litio ( Li2O). En 1855, Bunsen y Matthiessen lo obtuvieron en grandes cantidades porelectrólisis de fosfato de litio (Li3PO4) fundido.
Entre los principales compuestos de litio se encuentra el carbonato de litio (Li2CO3) que, al igual que el fosfato de litio (Li3PO4), se diferencia de losotros carbonatos y fosfatos de metales alcalinos por su difícil solubilidad en el agua. El cloruro de litio (LiCl) es soluble en el alcohol.
Minerales que lo contienen: espodumena [LiAl(Si2O6)],lepidolita [(K,Li)(Al2Si3O10)(OH,F)2], petalita [(Li,Na)(AlSi4O10)], ambligonita [(Li,Na)Al(PO4)(F,OH)].

Aplicaciones

• El Li-6 se utiliza para obtener tritio (isótopo radiactivo del hidrógeno),utilizado para construir bombas de hidrógeno según: 6Li (n, (( 3H.
• Debido a que el litio es uno de los pocos elementos que reaccionan con nitrógeno, según: 6 Li + N2 = 2 Li3N, se utiliza paraeliminar nitrógeno de mezclas de gases.
• Se utiliza como aditivo para alargar la vida y el rendimiento en acumuladores alcalinos.
• El estearato de litio se utiliza como espesante de grasaslubricantes para aplicaciones de alta temperatura, ya que tiene un punto de fusión superior a los correspondientes estearatos de sodio o potasio.
• El carbonato de litio se utiliza, en pequeñasdosis, como tratamiento antidepresivo en medicina.
• El hidruro de litio se utiliza como combustible para los cohetes.
• El cloruro de litio es un compuesto muy higroscópico y, junto al...