thomas hughes

PROGRAMA DE INGENEIRÍA ELECTRÓNICA
CÁTEDRA DE HUMANIDADES
ANÁLISIS DE TECNOLOGÍAS SEGÚN EL MODELO SCOT
(SOCIAL CONSTRUCTION OF TECHNOLOGY)
LECTURA 1
Thomas Hughes y los sistemas tecnológicos
El desarrollo de los estudios de la tecnología, desde diferentes ámbitos de las Ciencias sociales, da
lugar a distintos enfoques o perspectivas. Dentro de los enfoques descriptivos, e inserto en laorientación constructivista, Thomas P. Hughes desarrolla su concepción de los sistemas
tecnológicos. Su punto de partida es la tradición histórica del análisis de la tecnología, cargada de
supuestos deterministas. Hughes, aunque heredero de ellos, se propone superarlos
explícitamente. Del mismo modo, su asunción de una visión sistémica a partir de elementos
heterogéneos integrados en red, acercasu teorización a las concepciones constructivistas. Su
intención es a la vez trascender el determinismo tecnológico sin caer en un constructivismo
ortodoxo. A pesar de ello, parte de sus desarrollos teóricos suponen el punto de arranque
esencial, de las argumentaciones de Bruno Latour y Michael Callon, artífices de las posturas
consideradas más radicales, dentro de la perspectivaconstructivista.

Enfoques descriptivos:
Sociología constructivista de la tecnología
Si bien la Historia de la Tecnología se ha centrado habitualmente en el estudio de los
instrumentos, herramientas y máquinas, con una visión acumulativa lineal, en la que los artefactos
más recientes van reemplazando a otros siguiendo el criterio de eficiencia técnica, los actuales
estudios CTS y su orientaciónconstructivista, utilizan el análisis historiográfico con una utilidad
didáctica. De este modo, el empleo de la historia de la tecnología, como recurso didáctico, se
emplea desde este enfoque, con un triple objetivo:

1. Poner de manifiesto la noción de determinismo tecnológico que subyace a la tradición
histórica y que pasa a formar parte del “imaginario colectivo”
2. Utilizar el análisis decasos históricos para ilustrar las nuevas perspectivas constructivistas
3. Observar el desarrollo histórico de las relaciones ciencia y tecnología
Así, Thomas P. Huges, a partir de su concepción de los sistemas tecnológicos, pretende dar cuenta
de los periodos, no sólo de cambio sino de los de estabilidad y declive, de los procesos de
innovación tecnológica. La unidad de análisis de la que parte,es el sistema tecnológico. Concibe
éste como: un conjunto de componentes heterogéneos, desde artefactos físicos, organizaciones,
componentes incorpóreos de tales organizaciones, dispositivos legales y recursos naturales
integrados en una red. Los componentes se encuentran interconectados en una red de relaciones,
controlada por un sistema central. Este control se ejerce para optimizar elsistema, el desempeño
del mismo y dirigirlo hacia sus metas. Los límites del sistema se definen en función de lo
controlable por el mismo, por lo que lo social no es el entorno de lo tecnológico. Estos sistemas se
establecen y desarrollan mediante: la inversión de recursos económicos, habilidades prácticas y
formas organizativas, y no como un proceso natural y necesario, argumento común desde laperspectiva determinista.
Para Hughes el desarrollo de los sistemas tecnológicos puede caracterizarse a partir de distintas
fases. Estos diferentes periodos en los que estructura su evolución, tienen más bien un carácter
pedagógico, analítico y expositivo, pues las interconexiones entre ellos no permiten delimitar con
toda nitidez, cada una de estas fases, cuando el esquema se aplicaempíricamente a cada uno de
los ejemplos concretos, de diferentes procesos de innovación y desarrollo tecnológico. Pero como
herramienta metodológica tiene un gran potencial, ya que a su vez es fruto del análisis empírico e
historiográfico.
A este respecto, Huges distingue fundamentalmente tres fases – en otras ocasiones y análisis
concretos las desagrega en cinco- en el desarrollo de los sistemas...