Thomas Huxley

Nació el 4 de mayo de 1825, en Ealing, cerca de Londres, el séptimo de ocho hermanos en una familia que no estaba muy rica. Sólo la educación de la infancia de Huxley era dos años en la escuela de Ealing, donde su padre enseñaba matemáticas, lo que terminó en 1835 cuando la familia se trasladó a Coventry. A pesar de su falta de educación formal, joven Huxley leyó vorazmente en la ciencia, lahistoria y la filosofía, y aprendió alemán. A la edad de 15, Huxley comenzó un aprendizaje médico, pronto se ganó una beca para estudiar en el Hospital Charing Cross. A los 21, Huxley firmó como cirujano asistente en el HMS Rattlesnake , una fragata de la Marina Real asignado a trazar los mares de Australia y Nueva Guinea. Huxley describe vívidamente las condiciones en el barco en su diario:

Mepregunto si es posible que la mente del hombre para concebir nada más degradante ofensivo que la condición de nosotros 150 hombres, encerrados en la caja de madera, que se riegan con agua caliente, ya que nos encontramos ahora. . . Hace demasiado calor para dormir, y mi única diversión consiste en ver a las cucarachas, que están en un estado de intensa emoción y felicidad.
A pesar de las cucarachasexcitados y las pobres instalaciones científicas a bordo, Huxley recogió y estudió los invertebrados marinos, en particular los cnidarios , tunicados y moluscos cefalópodos. (Él también recogió una prometida, Henrietta Heathorn, a quien conoció y de inmediato se enamoró mientras que en el puerto de Sydney, Australia.) Cuando regresó a Inglaterra en octubre de 1850, se encontró con que susresultados de la investigación, que había enviado por correo a Inglaterra de cada puerto de escala, lo había ganado aceptación en las filas del establishment científico Inglés. Huxley pronto conoció a científicos como el geólogo Charles Lyell, el botánico Joseph Hooker, el filósofo Herbert Spencer, y el naturalista Charles Darwin. Puestos profesionales en la ciencia eran raros en el momento - la mayoríade los naturalistas eran amateurs ricos - pero Huxley lograron mantenerse en un estipendio de la Armada y de la redacción de artículos de divulgación científica. Después de salir de la Marina en 1854, Huxley logró obtener una cátedra en la Escuela de Minas de Londres, y mandó llamar a su novia. Se casaron en 1855.
Pensamiento Científico de Huxley

A medida que el apodo de "bulldog de ​​Darwin"sugiere, Huxley fue un abierto defensor y defensora de la teoría de la evolución por selección natural de Darwin. Quizás sorprendentemente, fue en un principio un oponente de cualquier cambio evolutivo en absoluto, en la creencia de que el mundo de los vivos se había quedado de la misma para una fecha tan lejana como su historia podría ser rastreado y que los taxones moderna finalmente se encuentraen las rocas más antiguas. Pero él llegó a aceptar puntos de vista evolutivo: su reacción a la lectura del origen de las especies fue "¡Qué estúpido de mi parte no haber pensado en eso."

Él es mejor conocido por su famoso debate en junio de 1860, en la reunión de la Asociación Británica en Oxford. Su oponente, el arzobispo Samuel Wilberforce, fue no tan conocido cariñosamente como "Soapy Sam"por su deslizamiento reconocido en el debate. Wilberforce fue entrenado contra Huxley por Richard Owen . Durante el debate, el arzobispo Wilberforce ridiculizó evolución y Huxley preguntó si él era descendiente de un simio por parte de su abuela o su abuelo. Las versiones varían en cuanto a exactamente lo que sucedió después, pero de acuerdo con una narración de la historia, Huxley murmuró "ElSeñor lo ha puesto en mis manos", y luego se levantó para dar una brillante defensa de la teoría de Darwin, concluyendo con la réplica ", que sería más bien el fruto de dos monos que ser un hombre y miedo de enfrentarse a la verdad. " Propio recuento de la historia de Huxley era un poco diferente, y un poco menos dramático:

Si, pues, dije yo, la pregunta es ponerme ¿Prefiero tener un simio...