Thomas Somerscale

En 1876, el general Hilarión Daza dio un golpe de estado y se proclamó dictador en Bolivia y para poder mejorar la difícil situación económica por la que atravesaba el país altiplánico, ordeno implantar un nuevo impuesto de diez centavos por quintal de salitre exportado por las compañías chilenas instaladas en el norte, violando así los tratados de límites con Chile, donde estos habían cedidosus derechos generados por las exportaciones mineras de los territorios ubicados entre el paralelo 23 y 25, pero que Bolivia se había comprometido en un periodo de 25 años, a no alzar los impuestos sobre los capitales y empresas chilenas instaladas en este sector. Ante esta situación, el gobierno de Chile acordó en proteger a los salitreros chilenos y decreto la ocupación militar de Antofagasta,dando como consecuencia la declaración de la guerra entre Bolivia, Perú, debido al acuerdo secreto con Bolivia, y Chile. En esta época, el dominio del mar significaba apoderarse de la única vía posible para el ataque, por lo que se entablaron en Iquique combates navales para mantener su bloqueo y en esta, se hunde el barco chileno La Esmeralda y su capitán Arturo Pratt encontró la muerte en lacubierta del barco peruano el Huáscar, donde este acontecimiento será llamado el “Combate Naval de Iquique”. (*)1

Cuando llegó la noticia al pueblo chileno acerca del “Combate Naval de Iquique” y cómo éste tuvo un impacto en el imaginario colectivo chileno, éste no tardó en afectar al ambiente plástico de la época. Thomas Somerscales, destacado artista británico avecindado en Valparaíso alconocer las noticias de la muerte de Prat, no dudó en realizar un gran dibujo del capitán de la Esmeralda. Por insinuación de uno de sus alumnos, el artista Álvaro Casanova Zenteno, Somerscales procedió a colorear el dibujo exponiéndolo con éxito ante el público, creando así el primero de una larga serie de cuadros en torno al combate del 21 de mayo de 1879.2

Thomas Somerscales pinta numerososcuadros relacionados con la marina debido al contexto social, político y armamentista que se estaba desarrollando en la época, que era la Guerra del Pacifico, donde me gustaría destacar un cuadro en particular que muestra el desarrollo y la confrontación de la Esmeralda y el Huáscar y de cómo esta anécdota impulsa también sus otras creaciones artísticas que se irán basando en las siguientesbatalla marítimas proveniente de la misma campaña.

Este cuadro que acabamos de nombrar se llama “El Combate Naval de Iquique” y trata del hecho anecdótico en la Guerra del Pacifico que produjo en Chile un avivamiento del patriotismo por el acto heroico de Arturo Prat. Por esta acción que muchos chilenos acudieron voluntariamente a los cuarteles para enrolarse y participar en el conflicto de laguerra.

El presente ensayo tiene como finalidad analizar la producción de las pinturas de Thomas Somerscales en el período que va de 1879 a 1912, en específico, a la Guerra del Pacifico y de cómo este pintor se convirtió en un gran cronista visual de las hazañas de la Armada Chilena, como sus pinturas ocupaban una función patriótica en el contexto de la guerra, donde nos enfocaremos en elhecho histórico del “Combate Naval de Iquique” , como de esta anécdota surgió un furor de patriotismo y nacionalismo en los chilenos. Para poder construir este ensayo me apoyare en el historiador chileno Gabriel Cid, como también ocupare referencias del Museo Nacional de Bellas Artes, de la Biblioteca Nacional de Chile y del Instituto de Historia de la Pontificia Universidad Católica deChile.











Figura 1


Thomas Somerscales, Combate naval de Iquique, 1879. Óleo sobre tela, Museo Nacional de Bellas Artes.

Este cuadro es una representación de la batalla naval, donde se puede ver un Mar Negro, no muy luminoso y con el cielo oscuro, esto debido al humo de los cañones, por el daño que causan, y además por el humo que provienen de las...