Thorndike & Skinner

Aprendizaje por medio del refuerzo: Thorndike
Edward Lee Thorndike (1874-1949) fue un psicólogo y pedagogo estadounidense, considerado antecesor de la psicología conductista estadounidense. Su teoría del aprendizaje predominó en los EE.UU. por más de 50 años. Sus principales aportes fueron al aprendizaje por ensayo/error y la ley del efecto, que aún hoy siguen influyendo en muchasexperimentaciones.

Thorndike fue uno de los teóricos que modificó sus principios para adaptar su concepción a resultados experimentales; y también que empleó de una manera sus varias leyes para intentar la predicción de conductas nuevas.
Él creyó que las consecuencias de una respuesta eran mucho más importantes para producir aprendizaje que la contigüidad por sí sola. Consideró que consecuenciasagradables proporcionaban las condiciones óptimas. El fundamento de su teoría como la presentó en los primeros años fue la asociación entre las impresiones sensoriales y los impulsos a la acción. A tal asociación se le dio el nombre de vínculo o conexión y como éstos se debilitan o refuerzan al deshacerse o formarse los hábitos, a dicho sistema se le ha llamado psicología de los vínculos o Conexionismo.Se instó a los docentes a centrar su labor en torno de los aspectos del refuerzo de las situaciones escolares, en vez de insistir en la repetición. Estas teorías se enfrentaron con la idea de que “la práctica otorga perfección” y que una respuesta dada a un organismo actuante sólo tenía consecuencias importantes si modificaba una situación de estímulo, dadas por teóricos anteriores.
Paraexplicar la conducta, Thorndike se basó en un enfoque mecanicista, de orientación experimental, en reemplazo de un sistema mentalista. Hizo, del vínculo E-R el centro de aprendizaje. Es la primera psicología del aprendizaje que puede incluirse dentro de este esquema.
Además, desestimó la posibilidad de otorgar a los animales características humanas y, en su lugar, trató de explicar el aprendizajeanimal como resultado de hechos y principios simples. Identificó las formas más sencillas de aprendizaje humano con la de los animales. Experimentó con gatos para que resuelvan problemas de caja de truco. Al observar las pautas que seguían los felinos para escapar de la caja, Thorndike afirmó que el aprendizaje animal es cuestión del “estampado” gradual de vínculos estímulo-respuesta mediante elensayo-error (o por selección y conexión) y no encontró en sus observaciones nada que lo convenciera de que el aprendizaje humano difiriera en sentido cualitativo del aprendizaje animal. De esta manera, Thorndike se opuso directamente a la doctrina dualista según la cual el aprendizaje involucra comprensión o el acto de aprehender una “idea”, mientras que los animales son como máquinas controladaspor instintos.
Al adaptar al terreno del aprendizaje la concepción darwiniana de que hay continuidad entre animales y hombres, Thorndike introdujo en la psicología americana lo que hoy se conoce como principio de equipotencialidad, creencia de que las leyes del aprendizaje son independientes de los tipos de estímulos usados, de las respuestas estudiadas y de las especies a las que se aplican lasleyes.

Cómo se produce el aprendizaje: primera teoría de Thorndike
El núcleo de su teoría consistía en tres leyes principales:
Ley del efecto: “aquellas conductas que van acompañadas o seguidas por un refuerzo positivo, tienen mayor probabilidades de ser repetidas”. Los animales tienden a mantener los estados satisfactorios y a no mantener los insatisfactorios. Los factores de satisfacción“estampan” respuestas (fomentan el aprendizaje de la conducta recompensada) y los de molestia las “borran” (o reducen la tendencia a repetir el comportamiento que condujo al castigo, al fracaso o a la molestia). Estos estampados eran directos, mecánicos y no implicaban conciencia ni percepción del aprendizaje. En consecuencia, definió el aprendizaje en función de vínculos E-R que se “estampan”...