Thot

W
El anillo

Thoth

de

Arthur Conan Doyle

Mr. John Vansittart Smith, F.R.S., era un hombre de gran inteligencia y claridad
de juicio que había destacado en el terreno científico. Sin embargo, era versátil
e inconstante y así pasó de los intereses científicos a los arqueológicos. Esto
lo llevó a afiliarse a la Oriental Society en donde se hizo presente con una
conferencia sobre las inscripcionesjeroglíficas y demóticas de El Kab.
Tan impresionado estaba Mr. Smith con la arqueología egipcia que comenzó
a recoger materiales para una obra que lo obligaba a visitar en el Louvre las magníficas
colecciones que tiene el museo. Fue precisamente en la última de éstas, cuando se vio
envuelto en la más extraña y notable de las aventuras.
Una vez más había viajado a París y llegó tan nervioso queaunque intentó descansar en
el hotel, no pudo tranquilizarse y decidió trasladarse de inmediato al Museo en donde se
dirigió rápidamente a la colección de papiros que tenía intención de consultar.
Una conversación en inglés sobre las características físicas del vigilante de la sala lo hizo
acercarse al individuo que realmente parecía un egipcio sacado de alguna de las pinturas
que él conocía tanbien.
—Oú est la collection de Memphis?1 —preguntó el investigador, con ese aire inoportuno
de quien busca una pregunta con el único propósito de entablar conversación.
—C’est la2 —contestó secamente el hombre, indicándole con la cabeza el otro lado de
la sala.
—Vous est un égyptien, n’est-ce pas?3 —preguntó el inglés.
El vigilante miró hacia arriba y clavó sus oscuros y extraños ojos en elinterlocutor. Eran
unos ojos vidriosos, con un brillo seco y nebuloso que no había visto hasta entonces en un
ser humano.
—Non, monsieur; je suis francais4.
El hombre se dio la vuelta con cierta brusquedad y se encorvó de nuevo para dedicarse
a su trabajo de limpieza.
1. ¿En dónde está la colección de Menfis?
2. Está allí.
3. Usted es egipcio, ¿no es cierto?
4. No señor, yo soy francés.

6

Durante unrato el lápiz del investigador corrió sobre el papel, pero al fin,
rendido por el viaje, se sumergió en un sueño tan profundo en su solitario
rincón detrás de la puerta que ni el ruido metálico producido por los
vigilantes, ni las pisadas de los visitantes, ni siquiera el ronco estrépito de la
campana al dar el aviso de cierre fueron suficientes para despertarlo.
La penumbra dio paso a la oscuridad.Era cerca de la una de la
madrugada cuando John Vansittart Smith recobró la conciencia. Se
encontraba perfectamente despierto y recuperado. El silencio absoluto
era impresionante. Estaba solo entre los cadáveres de una civilización
desaparecida. De pronto sus ojos recayeron sobre el resplandor amarillo de
una lámpara distante.
Jonh Vansittart Smith se incorporó en su asiento con los nervios allímite.
La luz avanzaba despacio hacia él, deteniéndose de vez en cuando, para
acercarse a continuación con pequeñas sacudidas. El portador de la luz se
movía sin producir el menor ruido. Lo primero que se le pasó por la cabeza
al inglés es que se trataba de ladrones. Se recogió todavía más en su rincón.
La luz estaba ya a dos salas de distancia. Con una sensación cercana al
estremecimiento o almiedo, el investigador descubrió un rostro, un extraño
rostro de expresión anhelante. No había posibilidad de error: el brillo
metálico de los ojos, la piel cadavérica. Era el vigilante con quien había
conversado antes.
Los movimientos del individuo no revelaban la menor vacilación. Se
dirigió con paso ligero y rápido hacia una de las grandes vitrinas, sacó
una llave de su bolsillo y abrió lacerradura. Entonces bajó una momia
del estante superior, avanzó unos pasos y la depositó con sumo cuidado
y solicitud en el suelo. Colocó la lámpara al lado y, a continuación,
poniéndose en cuclillas al estilo oriental, empezó a deshacer con sus dedos
largos y temblorosos las telas enceradas y los vendajes que la recubrían.
A medida que se desplegaban las tiras de tela, un fuerte y aromático olor...