tiempo geologico

EL TIEMPO GEOLÓGICO
Origen y antigüedad de los continentes
Las edades mas antiguas obtenidas para rocas expuestas en la superficie terrestre rondan los
3800 Ma. Esto significa que en aquel momento la Tierra se había enfriado suficientemente
para formar una corteza sólida. A partir de entonces, la corteza continental ha experimentado
numerosos ciclos de fragmentación, deriva, colisión, etc.difíciles de desentramar para el
Precámbrico. Probablemente, la superficie total de los continentes ha ido gradualmente
aumentando debido a la transferencia de magma generado en el manto a la corteza, tanto por
intrusión directa, como por la acreción de isla volcánicas oceánicas contra los márgenes
continentales activos. Esta transferencia de masa estaría parcialmente compensada por lasubducción de sedimentos adentro del manto.
Las zonas mas internas de los continentes, los llamados cratones Precámbricos, no
registran importante actividad orogénica durante el Fanerozoico. Los cratones están rodeados
por tres cinturones orogénicos que se formaron en distintas épocas: la orogenia Caledoniana
del Ordovicico-Silurico (500-400 Ma), la orogenia Hercínica del Devónico-Carbonífero(400-300Ma) y la orogenia Alpina (100 Ma hasta el presente). Los 3 cinturones son
parcialmente contiguos, lo cual implica que un mismo margen continental pueden sufrir
colisiones repetidas veces. Efectivamente, el "ciclo de Wilson" (ver Fig. III-1) prevé (1) la
formación de un océano mediante el proceso de rifting, (2) su destrucción por subducción, (3)
la colisión de 2 márgenes continentales, (4)el inicio de un nuevo ciclo (1 a 3).
El ciclo de las rocas
El "ciclo de la rocas" se refiere a las transformaciones que experimentan las rocas
durante su viaje por la corteza terrestre (Fig. III-2) en estrecha relación con el ciclo de
Wilson. La Fig. III-1 da el ejemplo de una roca sedimentaria que inicialmente forma parte de
un margen pasivo. Mas adelante, el sedimento se ve involucrado enuna colisión entre dos
márgenes continentales y es transportado a gran profundidad donde se transforma en roca
metamórfica. Debido a la erosión de la cordillera y movimientos tectónicos internos la roca
metamorfizada vuelve lentamente a la superficie, proceso que llamamos "exhumación". Una
vez en la superficie, es erosionada y sus constituyentes minerales van a formar parte de una
nueva rocasedimentaria y todo el ciclo se puede repetir.

Fig. III-1: Esquema de un ciclo de Wilson: cierra y re-nacimiento de un océano

Fig. III-2: El ciclo de las rocas

La escala geo-cronológica
Eones: Hádico, Arcaico, Proterozoico, Fanerozoico
Eras: Paleozoico, Mesozoico, Cenozoico (juntos el Fanerozoico)
Periodos dentro del Fanerozoico: Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero,Pérmico, Triásico, Jurásico, Cretácico, Terciario, Cuaternario
Épocas del Terciario: Paleoceno, Eoceno, Oligoceno, Mioceno, Plioceno
Las divisiones de la escala geocronología se basan en el estudio de los fósiles y el principio
de la "superposición orgánica" reconocido por primera vez en el siglo XVII por el naturalista
y teólogo Danés Steno (1638-1686). Este personaje reconoció que losestratos sedimentarios
son un "libro de la creación". Puesto que la evolución de las especies es un fenómeno global
los fósiles permiten asignar un edad independiente del lugar donde nos encontramos. En el
siglo 20 las dataciones radiométricas de minerales permitieron determinar las edades
absolutas de las eras, periodos y épocas geológicas ya distinguidas anteriormente basado en la
Paleontología.Un fósil guía es un fósil de gran extensión global y característico de una determinada
época geológica. Por ejemplo, el microfósil "fusulina" únicamente se halla en sedimentos del
Carbonífero superior. Era tan abundante entonces que hay rocas calizas compuestas casi
completamente por los esqueletos de estos organismos.

Fig. III-3: microfósil de fusulina en una caliza Carbonífera

En el...