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Haumea, designado por el Minor Planet Center (MPC) como (136108) Haumea,n. 2 es un planeta enano que se encuentra más allá de la órbita de Neptuno, en el Cinturón de Kuiper. Su designaciónprovisional fue (136108) 2003 EL61.n. 3 El 17 de septiembre de 2008 la Unión Astronómica Internacional (UAI) lo clasificó como planeta enano y además plutoide, nombrándolo en honor de la diosa hawaiana de lanatalidad.8

Con una masa de un tercio de la de Plutón, fue descubierto en 2003 por un equipo dirigido por José Luis Ortiz Moreno en el Observatorio de Sierra Nevada en España y en 2004 por un equipodirigido por Mike Brown de Caltech en el Observatorio Palomar en los Estados Unidos. Por la controversia en torno al descubrimiento la UAI no nombró un descubridor oficial,9 si bien en la base dedatos del MPC y en otros sitios oficiales el sitio de descubrimiento aparece como «Sierra Nevada».6 10 1 En contrapartida, el nombre elegido fue el propuesto por el equipo de Caltech en lugar deAtaecina, que había sido sugerido por el de Sierra Nevada. Esto generó sospechas por la relación entre Michael Brown y el director del MPC, Brian Marsden —encargado de asignar los nombres a los objetoscatalogados por la institución—.

Su superficie es muy brillante, está cubierta de una fina capa de cristales de hielo y presenta una gran mancha roja. Estas características, sumadas a su alargamientoextremo, lo hacen único entre los planetas enanos conocidos. Aunque su forma no ha sido observada directamente, los cálculos de su curva de luz sugieren que es un elipsoide, con su eje mayor del dobleque su eje menor. Sin embargo, los científicos creen que su gravedad es suficiente para haberse relajado en equilibrio hidrostático, haciéndolo un planeta enano. Existen varias hipótesis para explicarel alargamiento, su rotación inusualmente rápida y los altos valores de densidad y albedo. La mayoría los explica con una colisión gigante que hizo de Haumea el mayor miembro de una familia de...