Tipos de Contaminantes del Aire

Tipos de contaminantes del Aire

Se denomina aire a la mezcla de gases que constituye la atmósfera terrestre, que permanecen alrededor del planeta Tierra por acción de la fuerza de gravedad. El aire es esencial para la vida en el planeta. Es particularmente delicado, fino, etéreo y si está limpio transparente en distancias cortas y medias.
En proporciones ligeramente variables, está compuestopor nitrógeno (78%), oxígeno (21%), vapor de agua (0-7%), ozono, dióxido de carbono, hidrógeno ygases nobles como kriptón y argón; es decir, 1% de otras sustancias.

La contaminación puede definirse como cualquier modificación indeseable del ambiente, causada por la introducción de agentes físicos, químicos o biológicos en cantidades superiores a las naturales, que resulta nociva para la saludhumana, daña los recursos naturales o altera el equilibrio ecológico (Instituto Nacional de Higiene, Epidemiología y Microbiología de la República de Cuba, 2006).
Para determinar si los contaminantes pueden tener efectos sobre la salud, es necesario tener en cuenta cuatro aspectos (Green Facts, 2008):
-La toxicidad de los contaminantes y sus concentraciones en el aire interior. El aire interiorpuede, por ejemplo, contener compuestos orgánicos, partículas o microbios que podrían provocar alergias u otros efectos sobre la salud.
-La exposición. Las personas se exponen a los contaminantes del aire principalmente al respirar, pero también pueden exponerse por otras vías, como mediante la ingestión de polvo.
-Las relaciones entre exposición y reacción. Para evaluar el riesgo planteado porun determinado contaminante, es importante conocer la respuesta del cuerpo a diferentes concentraciones de ese contaminante en el aire.
-Caracterización del riesgo. Durante la última etapa del proceso de evaluación de riesgos se analizan todas las pruebas científicas recogidas para determinar la probabilidad de que un contaminante determinado provoque una enfermedad.

Contaminantes primariosy secundarios

Resulta muy útil diferenciar los contaminantes en dos grandes grupos, con el criterio de si han sido emitidos directamente a la atmósfera por fuentes de emisión, como los automóviles, las chimeneas de la industria, entre otros, o si se han formado en la atmósfera.
Así, tenemos:
Contaminantes primarios .- Aquellos procedentes directamente de las fuentes de emisión, por ejemplo:plomo (Pb), monóxido de carbono (CO), óxidos de azufre (SOx), óxidos de nitrógeno (NOx), hidrocarburos (HC), material particulado , entre otros.
Contaminantes secundarios :- Aquellos originados en el aire por la interacción entre dos o más contaminantes primarios, o por sus reacciones con los componentes naturales de la atmósfera. Por ejemplo: ozono (O3), peroxiacetil-nitrato (PAN), hidrocarburos(HC), sulfatos (SO4), nitratos (NO3), ácido sulfúrico (H2SO4), material particulado (PM) , entre otros.
También hay especies contaminantes que pueden ser emitidas directamente y/o se forman durante su transporte aéreo. Por ejemplo, los hidrocarburos, el material particulado, entre otros.

Contaminación atmosférica
En las últimas décadas se reportan evidencias sobre la asociación entre loscontaminantes atmosféricos y el incremento de las consultas de urgencias por enfermedades respiratorias (Instituto Nacional deHigiene, Epidemiología y Microbiología de la República de Cuba, 2006).
Las principales fuentes de generación de contaminantes en el aire y las alteraciones en la salud que provocan son las siguientes:
-Monóxido de carbono (CO): Se emite en la combustión incompleta de materiaorgánica (emisiones de vehículos, chimeneas y humo de cigarro, entre otros). Los efectos de este contaminante en la salud se explican principalmente porque interfiere con el proceso de transporte de oxígeno a los tejidos, al presentar 240 a 270 veces mayor afinidad que el oxígeno para unirse a la hemoglobina. Elevadas concentraciones de CO pueden causar efectos en la percepción visual, en la...