Tipos de Estudios



Capítulo 3
Tipos de estudio

Observaciones y experimentos

Los estudios epidemiológicos pueden clasificarse como de observación o de experimentación. En el cuadro 3.1 se enumeran los tipos más utilizados,sus unidades de estudio y los sinónimos. Los términos de la columna de la izquierda son los que se utilizan en este texto.

Los estudios observacionales dejan que la naturaleza sigasu curso: el investigador mide pero no interviene. Estos estudios pueden ser de dos tipos descriptivos y analíticos. Un estudio descriptivo se limita a una descripción frecuencia de una enfermedad en una población y a menudo es la primera etapa de una investigación epidemiológica. Un estudio analítico va más allá y analiza las relaciones entre el estado de salud y otras variables. Salvo en losestudios descriptivos más sencillos, los estudios epidemiológicos son de carácter analítico.

Una información descriptiva limitada -como una serie de casos en la que se describen las características de un determinado número de pacientes con una enfermedad específica pero en la que no se establecen comparaciones con una población de referencia-, suele estimular el inicio de un estudio epidemiológicomás detallado. Por ejemplo, Gottlieb et al. (1981) describieron cuatro varones jóvenes con una forma previamente rara de neumonía y abrieron camino para toda una serie de estudios epidemiológicos sobre este cuadro que acabó siendo conocido como SIDA.

Los estudios experimentales o de intervención implican un intento activo de cambiar un determinante de la enfermedad, como una exposición o unaconducta, o el progreso de la enfermedad, mediante su tratamiento, y son similares en cuanto a diseño a los experimentos realizados en otros campos de la ciencia.

Sin embargo, estan sujetos a limitaciones adicionales, ya que la salud de las personas del grupo de estudio puede correr peligro. El principal diseño, de estudio experimental es el ensayo controlado aleatorizado, en el que se utilizanpacientes como sujetos del estudio. Los ensayos de campo y los ensayos comunitarios son también diseños experimentales en los que los participantes son respectivamente, personas y comunidades sanas.

En todos los estudios epidemiológicos es esencial contar con una definición clara de "caso" de la enfermedad que se va a investigar, es decir, los síntomas, signos y demás características queindican que una persona sufre la enfermedad También es necesario disponer de una definición clara de persona expuesta, es decir, de las características que identifican a una persona como expuesta al factor que se estudia Cuando no se parte de definiciones claras de enfermedad y exposición, es probable que resulte sumamente difícil interpretar los datos obtenidos en el estudio epidemiológico.Cuadro 3.1. Tipos de estudlos epidemiológicos


Cuadro3.1. Tipos de estudio epidemiológicos

Tipos de estudio
Sinónimos
Unidad de estudio
Estudios observacionales


Estudios descriptivos


Estudios Analíticos


Ecológicos
De correlación
Poblaciones
Transversales
De prevalencia
individuos
Casos y controles
Casos y testigos
Individuos
Cohorte
SeguimientoIndividuos
Estudios experimentales
Estudios de intervención

Ensayos aleatorizados controlados
Ensayos clínicos
Pacientes
Ensayos de campo

Personas sanas
Ensayos comunitarios
Ensayos de intervención en comunidades
Comunidades






EpIdemiologia observaclonal

Estudios descriptivos

Una descripción sencilla del estado de salud de una comunidad, basada en los datos habitualmentedisponibles u obtenidos en encuestas especiales como la expuesta en el capítulo 2, suele ser el primer paso de una investigación epidemiológica. En muchos países existe un centro nacional encargado de las estadisticas sanitarias que hace este tipo de estudios. Los estudios descriptivos no intentan analizar los vínculos entre exposición y efecto. Suelen basarse en las estadísticas de mortalidad y...