tipos de hojas

Antiguamente solían emplearse las hojas de las plantas verdes como elementos en que basar la identificación de las diversas especies, pero no tardó en comprobarse que era un sistema poco fiable y queuna clasificación científi­ca y rigurosa solamente se puede basar en la estructura de las flores. No es difícil darse cuenta de cuáles eran los inconvenientes de aquel sistema elemental; por ejemplo,las hojas de la ortiga muerta (Lamium) y las de la ortiga (Urtica) tienen un aspecto muy similar y ello llevó a que a ambos géneros se les aplicase el nombre común de «orti­ga», a pesar de quepertenecen respectivamente a las fa­milias de las labiadas y de las urticáceas, tal como mues­tran claramente sus flores.
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Sin embargo, las hojas pueden ser de gran ayuda en muchos casos y suestructura suele indicarnos muchos detalles acerca de la ecología de la especie. Al observar una hoja hay que prestar especial atención a los siguien­tes aspectos:


¿Tiene pecíolo o es sésil? Esta esla forma más sencilla de distinguir el roble albar (Quercus pedunculata), con ho­jas sésiles, del roble (Quercus sessiliflora) con hojas pecioladas (los términos «pedunculata» y «sessiliflora» serefie­ren a las flores).
¿La hoja es sencilla o compuesta?
¿Qué forma tiene el perfil de la hoja y cómo es su borde?
¿Cómo están dispuestas sus nervaduras?
¿La cutícula es gruesa o fina?
¿Estárecubierta de cera?
¿La hoja es fina o carnosa?
¿La superficie de la hoja está recubierta de pilosidades o espinas? ¿Están éstas distribuidas de forma uniforme o sólo en algunas zonas?
En algunos casospodemos encontrarnos con caracte­rísticas muy peculiares. En un seto es muy fácil identificar a un cornejo (Cornus sanguínea) si se conocen algunas de sus particularidades. Si arrancamos una hoja y laestiramos con fuer­za de forma que se rompa perpendicularmente a los ner­vios principales, debido a la especial elasticidad de sus vasos de xilema, es posible hacer que media hoja «cuel­gue» de la...