Titanio

1. Introducción
En este trabajo se pueden observar las características, reciclaje, impacto ambiental, la historia, las aleaciones, las aplicaciones y alguna que otra curiosidad sobre el titanio.
Durante el trabajo aparecerán enlaces a páginas web con mayor cantidad de información, como Titanio (control + clic para seguir el enlace).

(Arriba) Titanio.
2. Historia.
(Izquierda) MartínKalprotz, inventor del nombre del titanio.
El titanio fue descubierto en 1791 por William Gregor en Inglaterra. Sucedió mientras investigaba un material metálico de color gris-plata que le pareció extraño. En 1975, Martín Kalprotz (descubridor del uranio) le dio el nombre que tiene actualmente.
La primera vez que se preparó titanio puro fue en el S. XX, cuando Matthew A. Hunter consiguió untitanio con una pureza del 99,9%.
El titanio se usó por primera vez como metal en 1946, cuando se aplicó el método de Kroll (se consigue titanio puro por procesos químicos), que aún hoy día se utiliza.
El titanio fue utilizado en los años 50 y 60 por la U.S. para construir submarinos militares durante la guerra fría (que consistió en una lucha en la que ningún país atacó directamente al otro, sinoque bloqueaban los satélites del otro y se producían guerrillas en algunas ocasiones). El Departamento de Defensa Estadounidense comprendió la importancia estratégica del titanio y apoyó los esfuerzos para comercializarlo. En la guerra fría, el gobierno estadounidense consideró el titanio un material estratégico, y las reservas de titanio fueron mantenidas por el Centro de Reservas Nacional deDefensa, que desapareció en 2005. Hoy el mayor productor mundial es el consorcio ruso VSMPO-AVISMA, que representa aproximadamente el 29% de la cuota mundial de mercado.
3. Extracción y producción
El titanio no puede obtenerse de manera natural, ha de extraerse del TiO2 (rutilo, anatasa y brookita) o de la ilmenita (47% de FeO2 y 52% de TiO2, aproximadamente). Para extraerlo se usa el anteriormentemencionado “Método de Kroll” por el que se extrae el metal propiamente dicho del tetracloruro de titanio, (un líquido incoloro que emite vapores de olor fuerte, y que al entrar en contacto con el agua, forma ácido clorhídrico o salfumán) mediante una serie de reacciones químicas. Es un proceso muy complejo que se explica en el siguiente enlace (Control +clic para seguir el enlace): Método de Kroll.(Izquierda)Polvo de titanio obtenido por el Método de Kroll.
Los minerales de los que se extrae el titanio se encuentran en la corteza terrestre, a poca profundidad.
En España, durante los últimos años, la extracción de minerales de titanio ha descendido debido a que la mayor parte de los yacimientos se encuentran dispersos en zonas de costosa extracción o se localizan en zonas de protecciónmedioambiental.
La producción minera de ilmenita cesó en 1973, al cerrar la última explotación localizada en la provincia de La Coruña; la de rutilo, en 1960.
En 1988, la ITGE (Instituto Geológico y Minero de España) calculó que la cifra total de recursos económicos ascendía a 92.000 toneladas de mineral con el 50% de TiO2.
El consumo mundial de titanio creció en 1994 un 4,5% (7% en EstadosUnidos). La producción de titanio, en cambio, subió sólo un 0,6%, lo que facilitó la liquidación de lo que sobró en años anteriores. Los precios bajaron ligeramente, salvo en la ilmenita y leucoxeno australianos, que se revalorizaron algo.
Por lo que respecta al titanio metal, la producción de esponja se redujo, un 16% inferior a la de 1993, debido fundamentalmente a la fuerte caída de la antiguaURSS, que lo utilizaba para la construcción de submarinos, como ya mencioné con anterioridad.
En respuesta a la mejora del mercado, varias compañías han iniciado en la actualidad el desarrollo de proyectos para producir más ilmenita y rutilo: la sudafricana ISCOR ha adquirido Natal Mineral Sands, Pty Ltd y tiene en preparación dos nuevos yacimientos de minerales pesados (Natal y Transkei); en...