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Sociedad


En términos generales, se puede afirmar que, desde que naciera la democracia moderna con la revolución estadounidense a fines del siglo XVIII, en todas partes del mundo las elecciones han distado de cumplir con las expectativas de quienes votan.


Pobreza y calidad democrática

Esta situación se podría verificar en la evolución de su defensa, que pasó de ser el "gobiernodel pueblo por el pueblo y para el pueblo" que proclamara el presidente estadounidense Abraham Lincoln en el siglo XIX, al "menos malos de los regímenes", como reiterara un siglo más tarde Winston Churchill.

No obstante, el prestigio del vocablo sigue intocado y difícilmente haya existido, en la modernidad, palabra más prestigiosa (y, si se quiere, esperanzadora) que "democracia". Es así que, alo largo de los últimos doscientos años ha sido refinada mediante distintos adjetivos, como "representativa", "popular", "participativa". De todos modos, la caída de los regímenes totalitarios (que se autocatalogaban como "democráticos") que acompañó la del muro de Berlín pareciera demostrar que su perdurabilidad no está garantizada por adjetivos o etiquetas sino que depende de que ciertosprincipios que se adscriben a la democracia existan en realidad.
El vigor convocatorio de una de las variantes de democracia, la electoral, es apreciable en la historia reciente: si en el año 1900, cuando predominaban monarquías e imperios, no existían los estados que pudieran ser juzgados democracias electorales por el estándar de sufragio universal -mediante elecciones multipartidarias- para el finde ese siglo 120 de los 189 países que integran Naciones Unidas se definieron formalmente como democracias electorales. Este proceso experimentó una notable aceleración en el último cuarto de siglo: los países con alguna forma de gobierno democrático, que eran el 28% en 1962, llegaron al 62% en 2000. Desaparecidas o "contenidas" las principales alternativas a la democracia sufragista del siglo XX(comunismo, fascismo y nazismo), el cambio de milenio llevó a que el 58% de la población mundial viva bajo regímenes que, al menos a nivel formal, se proclaman democracias electorales.
Sin embargo, el modelo triunfante ha tenido un magro desempeño en cuanto al alivio de la pobreza o a garantizar derechos y recursos tanto dentro de los países que se encontraban entre los "no alineados" como entreaquellos que abrazaron la democracia electoral tras la caída del bloque socialista. El 32% de la población en los países del Sur vive con menos de un dólar diario, y a nivel mundial las personas que subsisten con esa cifra aumentó, de 1.200 millones en 1987 a 1.500 millones en la actualidad: si la tendencia persiste, esta cifra alcanzará los 1.900 millones para el año 2015. Durante la década de1990, el número de pobres en la ex Unión Soviética y Europa Oriental aumentó en 150 millones, superando entonces el total de las poblaciones de países europeos -todos con alto grado de desarrollo humano- como el Reino Unido, Holanda, Francia, Dinamarca, Noruega y Suecia.
Esta situación ha llevado a que en muchas partes se perciba que existe un vínculo directo entre la transición a la democracia y elaumento de la pobreza. Por otra parte, el aumento de la pobreza también se ha dado en la más antigua de las democracias modernas, la de Estados Unidos, donde aproximadamente el 15% de la población vive en condiciones paupérrimas y donde la pobreza infantil avanzó, de 15% en 1970 a 22% en 1993. Dentro de este contexto es imprescindible señalar que, a escala mundial, la desigualdad en el ingreso harespondido de forma casi simétrica a la imposición de democracias electorales. Así, durante los últimos dos siglos, la brecha entre los más ricos y los más pobres se ha multiplicado abrumadoramente. Si la relación era de 3 a 1 en 1820, de 7 a 1 en 1870, y de 11 a 1 en 1913, la progresión se disparó violentamente en pocas décadas, llegando a 35 a 1 en 1950, subiendo a 44 a 1 en 1973 y pegando...