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PRIMEROS CONCEPTOS SOBRE PRODUCTOS Y PROCESOS
El concepto de planta de extracto que se utiliza en esta síntesis tiene un sentido
amplio y sirve para denominar el extenso y variado conjunto deespecies botánicas que
forman las plantas medicinales, aromáticas y condimentarias.
Todo este amplio grupo de plantas presenta una característica común, y es su
elevado contenido en sustancias oprincipios activos, con propiedades químicas,
bioquímicas u organolépticas muy específicas, que permiten la utilización de estas especies
vegetales o de sus preparados con fines terapéuticos -plantasmedicinales-, aromáticos u
odoríferos -plantas aromáticas o de esencias- y dietético gastronómicos -plantas
condimentarias-. Si bien el vocablo extracto, en sentido estricto, se refiere al productoobtenido por concentración de una disolución de sustancias vegetales como la antedicha, se
ha considerado adecuada la utilización del término plantas de extracto, a modo de expresión
abreviada queserá empleada a partir de ahora para referirse al conjunto de plantas citado.
En el ámbito de la producción relacionada con las plantas de extractos, que es el
objeto fundamental de análisis, seencuentran cuatro tipos de productos principales según el
grado de procesado, preparación o transformación:
· Material vegetal en fresco
· Graneles secos, constituidos por las plantas o partes delas mismas
convenientemente desecadas
· Aceites esenciales, productos de la destilación de las plantas aromáticas
· Extractos de base, como resultado del proceso de extracción de los principiosactivos
En la figura 1 se representan de manera esquemática los productos agrarios y los
principales procesos de preparación o transformación primaria a que son sometidas las
plantas de extractos enel ámbito de la explotación agrícola o de la empresa agroindustrial.
En una órbita próxima, aunque con mayores requerimientos de procesado y preparación, se
encuentran los productos envasados...