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A la muerte de su padre Belo, su hermano Egipto, soberano del Nilo, emprende una campaña contra Arabo, hijo de su hermana Tronia, conquistando así Arabía. Dánao a su vez gobernaba el territorio de sumadre Libia, mucho más extenso que el del Nilo. Egipto, de gran ambición, amenaza la vida de Dánao y su descendencía y éste ha de huir de su reino con sus hijas, a través del desierto. Una vezen Tiro, reino de su tío Agénor embarca en un barco a sus hijas y llega hasta la isla de Rodas, donde presentaría ofrendas a los dioses. Allí es muy bien recibido, y su carácter lo hace ser enseguida seraceptado en aquel reino. Sin embargo, Dánao quiere marchar y construye con ayuda de Atenea otro barco mucho más grande, con cincuenta remos, uno para cada una de sus hijas, siendo el primer barco de esascaracterísticas de la historia. Los de Rodas lo verán marchar con lágrimas en los ojos.
Dánao y sus hijas llegan hasta Epidauro donde desembarca y es recibido por los Argivos. Gelanor, su rey, losacoge en su casa de Argos, ciudad a la que Dánao está ligado por su ancestro Ío.
La Argólida está padeciendo una atroz sequía. En una de sus excursiones por los campos de Argos, la hija deDánao, Amimone, lanza una flecha a lo que ella cree ser un cervatillo, sin embargo, le acierta a unsátiro que dormitaba en el bosque. El sátiro, furioso, intenta forzarla aunque Poseidón interviene y salva a lamuchacha, entregándose ésta al dios. En agradecimiento Poseidón le muestra las fuentes deLerna. Amimone se lo cuenta a su padre, quien le propone a Gelanor la construcción de un gran depósito paraabastecer Argos de agua. Creando una gran cadena humana en la que las cincuenta Danaides colaboran, trajo Dánao el agua de Lerna a Argos.
Gelanor está tan agradecido a Dánao que, careciendo dedescendencia, lo convierte en su sucesor. Dánao, educado en el Nilo, reveló a los argivos los cultivos con el arado y el riego, e introdujo la escritura, honor que comparte con Cadmo.
Siendo Dánao rey de...