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SINOPSIS
El viejo capitán escocés Tom Lingard había descubierto una zona inexplorada en la isla de Borneo, a orillas del río Pantai, donde comerciar con los nativos malayospara la explotación del ratán y del caucho. Se asocia en el negocio con el holandés Kaspar Almayer, casado con la hija adoptiva malaya de Lingard y con la que ha tenido una hija, Nina. Lingard desaparece en Europa y Almayer sequeda como el único blanco en las orillas del Pantai. Su único amor, su único interés auténtico es su hija Nina, el centro de todas sus fantasías de grandeza, con la que pretende volver a Europa y rehacer su economía. Ese proyecto, más fantástico incluso que los imaginativos negocios que lo han llevado casi a la ruina, se ven frustrados por un componente con el que no había contado: la sangremalaya de su hija es más fuerte que su educación. Nina se enamora de Dain Marula, un nativo, hijo de un poderoso rajá. Los rumores lejanos de antiguas leyendas desgarran a veces el tenso clima de la novela, cuya historia, tan sencilla en sus rasgos principales, alcanza una poderosa fascinación por el paisaje en que se desarrolla, oscuro a veces, otras traidor y, a pesar de ello, espléndido en suprimordial intensidad.

Conrad la publicó en 1895 y la ubica en esa misma época aproximadamente. Narra la historia de Kaspar Almayer, de origen holandés, y sus apartada vida en la jungla de Borneo. La historia de una ambición terriblemente desastrosa. Almayer es el protegido de una gran marino comerciante, el capitán Lingard. Bajo consejo de este acepta casarse con la hija de su protector (unamuchacha malaya rescatada de un barco de piratas en el que Lingard acaba de matar hasta al gato). Con ella se marcha a Borneo, en medio de la selva a controlar un puesto de comercio fluvial. Pero allí los problemas son más numerosos que los mosquitos. Tiene que sufrir a los (piratas) malayos, a los (comerciantes) árabes que juegan sucio y por último (last but not least) su mujer. Al volver a la selva,esta se vuelve un ser salvaje, todo el día drogada y atacando a Almayer que teme que le envenene. Medio loca, medio desnuda y medio asilvestrada. Su único consuelo: la hija que tiene con esa fiera. Finalmente el remate: Lingard pierde todo su dinero y Almayer queda arruinado y abandonado en mitad de la selva con loca, malayos y árabes. Pero tiene una esperanza...Y ahí me voy a parar. 

Comomuchas de las primeras obras de Conrad, la veta de la que va extrayendo las historias es, en gran medida, su experiencia a bordo del buque comercial Vidar, en el que realizó varios viajes a lo largo y ancho de Singapur y Malasia alrededor de 1897. Con frecuencia encuentra uno comparaciones de Kaspar Almayer con Kurtz, el personaje enloquecido "El corazón de las tinieblas". Quizá sea un poco exagerado,pero se podría considerar a Kurtz como un Almayer sometido a un proceso de destilación repetida hasta eliminar toda la ganga del mineral. La sensación de alienación que en medio de la selva sufre el personaje me ha recordado la primera lectura de aquella obra. En otras palabras: cuando la compré esperaba leerla solo para satisfacer una cierta curiosidad, esperaba la opera prima de un polacoimberbe y reconvertido que luego evolucionaría hacia una figura literaria de tremendo calado. Pero no. A mi me ha gustado, me alegro mucho de que su insistencia en ponerse ante mis ojos haya ocurrido. 

En resumen, una amena obra de Conrad para amantes de Conrad, amantes de las aventuras en el mar, en la selva. Compararla con "El corazón de las tinieblas" como se hace a veces a la ligera(concretamente en la contraportada de todas y cada una de las ediciones), pretendiendo que este es un esbozo muy precoz de la gran obra de Conrad, es cuando menos, arriesgado y perturbador. En cualquier caso novela de aventuras de las que años atrás leía tantas. Gracias al cielo que las leí.

Arrojado en un asfixiante agujero del Archipiélago Malayo, el holandés Kaspar Almáyer sólo piensa en hacerse rico...