Tlacaelel

M i g u e l L e ó n - P o rt i l l a

TLACAÉLEL,
UN SABIO PODER
DETRÁS DEL TRONO
El inicio del esplendor de México-Tenochtitlan se debe, en parte, a los
sagaces oficios de un joven príncipe llamado Tlacaélel, consejero de tres
gobernantes mexicas. Miguel León-Portilla, máximo especialista en el tema,
hace el retrato de ese consigliere que, aunque ejerció siempre un gran
poder, no sucumbió a latentación de convertirse él mismo en tlahtoani.

E

n el grandioso escenario del Valle de México se vivían
tiempos de intensa agitación. Un reino, el de los tecpanecas de
Azcapotzalco, tras haber consumado varias conquistas, se proponía
someter a todos los habitantes de la región de los lagos. Primeramente
cayó Tezcoco Acolhuacan. Ello ocurrió en un año 4-Conejo, equivalente a

1418. El príncipetezcocano Nezahualcóyotl comenzó entonces
una vida errante para escapar de las asechanzas de los de Azcapotzalco.
Pronto entró en la mira México-Tenochtitlan. Muerto Tezozómoc, se asentó en la estera real su hijo Maxtlaton. Era el año
12-Conejo, 1426. Guerreros de Azcapotzalco fueron entonces a
dar muerte a Chimalpopoca, tlahtoani, gobernante supremo, de
México-Tenochtitlan. La situación era enextremo tensa. Los
principales mexicas, Itzcóatl, el nuevo tlahtoani, y los jóvenes
príncipes Motecuhzoma Ilhuicamina y Tlacaélel –ambos de
menos de treinta años–, se reunieron con otros, entre ellos
Nezahualcóyotl.
Tlacaélel tomó entonces la palabra. Elocuente y con fama de
sabio y de gran prudencia, entre otras cosas demandó de los
señores mexicas el envío de un embajador para hablar con Maxtlaton.Sus últimas palabras fueron: “Perded, mexicas, el temor.”
Tlacaélel se ofreció y marchó para hablar con el tlahtoani de Azcapotzalco. La respuesta de éste fue: “Sumisión total o guerra.”
El pueblo mexica vaciló, pero Tlacaélel dio ánimo al tlahtoani

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Itzcóatl y rápidamente se concertaron alianzas con los señores
de Tlaxcala y otros varios lugares. Nezahualcóyotl, por suparte,
reunió hombres venidos de Tezcoco. Aunque antes se veía
imposible, se formó entonces un formidable ejército comandado
por Tlacaélel. Actuó éste con sagaz estrategia y atacó a los
tecpanecas de Azcapotzalco. En el año 1-Pedernal, 1428, como
lo consigna escuetamente la Crónica mexicáyotl, lo que parecía
inverosímil ocurrió: “Fueron conquistados los de Azcapotzalco.”
En 1431 se entronizóNezahualcóyotl en Tezcoco, y México-Tenochtitlan dio comienzo a sus años de esplendor. En una de las
estructuras del Templo Mayor de los mexicas hay una lápida con
la fecha de 4-Caña (1431).
El origen de Tlacaélel que “decidía lo tocante a la guerra, las condenas a
muerte y cuanto había de hacerse”
Esta afirmación no es inventada. La consignó el cronista Chimalpain Cuauhtlehuanitzin. En otros lugaresde sus Relaciones
expresó asimismo: “Quien primero engrandeció y enalteció el
señorío fue el valiente guerrero Tlacaélel, según aparece en

Marzo 2004

Marzo 2004

Ilustración: LETRAS LIBRES / Mauricio Gómez Morín

los anales” (Séptima Relación, fol. 166
v.). La Crónica mexicáyotl añade que
Tlacaélel llegó a ser in cemanáhuac
tepehuani, “conquistador del mundo”
(Alvarado Tezozómoc, nueva ediciónde 1975, pág. 121).
¿Cambió entonces Tlacaélel el
saber por el poder? ¿Quién era ese
joven que de pronto irrumpió en el
destino de su pueblo? No llegó él a
ser gobernante supremo y jamás quiso serlo. Sin embargo, nada se hacía
sin su intervención a partir del triunfo sobre Azcapotzalco, ni luego, a lo
largo de casi cuarenta años. Su nombre, Tlacaélel, fue verosímilmente
un apodo en el sentido de“varón esforzado” o, si se prefiere una versión
literal, “entrañas de macho”.
El ya citado Chimalpain escribió
que en 10-Conejo, 1398, había nacido Tlacaélel, hijo del tlahtoani Huitzilíhuitl y de la princesa Cacamacihuatzin. De los años de su niñez y
temprana juventud poco sabemos,
aparte de que vivió tiempos muy difíciles por obra de las asechanzas de
Azcapotzalco. Tlacaélel, como noble
que...