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El TLCAN y el crecimiento económico
de la frontera norte de México

L

* Profesor-investigador del Departamento de Estudios Económicos de
El Colegio de la Frontera Norte .

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EL TLCAN Y EXTERIOR , VOL. 53, NÚM. 12, DICIEMBRE DE 2003
COMERCIO EL CRECIMIENTO ECONÓMICO

ALEJANDRO
D Í A Z - B A U T I S TA *

a economía de la frontera norte de México transita por una
etapa dedesaceleración económica que exige el replanteamiento del papel de la apertura comercial desde la firma del
Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN)
en el crecimiento económico. En el presente documento se
analizan los efectos de la apertura en el crecimiento económico de la frontera norte y en escala nacional desde la puesta en marcha del TLCAN hasta 2001.
En los últimos dosdecenios se han aplicado políticas económicas de apertura comercial con mayor o menor grado de
intensidad en varios países del mundo, México incluido, en
especial en los estados fronterizos del norte. La estrategia de
política económica de apertura comercial, avalada por la teoría y por la propia experiencia, parece haberse traducido
en una mejora en el crecimiento de la economía y también
—en lamedida que ha aminorado los desincentivos económicos asociados con políticas muy distorsionantes y mejorado el
funcionamiento de las instituciones— en un mayor dinamismo de la actividad económica. Por ello es importante estudiar
los efectos que estas líneas de política económica pueden tener en los objetivos de crecimiento de largo plazo de México, en especial en la frontera norte.
En elpresente estudio se revisan el marco teórico y conceptual de las teorías del crecimiento y del comercio internacional, así como el proceso de apertura desde la entrada en
vigor del TLCAN y su relación con el crecimiento económico. Se mide la eficacia de la apertura comercial, en particu-

lar del TLCAN, para fomentar el comercio internacional y los
efectos del intercambio en el crecimientoeconómico de los
estados de la frontera norte. La metodología se basa en el
modelo de fuentes de crecimiento económico y en las proposiciones de la nueva economía institucional. Se consideran las instituciones y la apertura comercial como variables
explicativas.

SITUACIÓN ACTUAL DE LA FRONTERA NORTE

E

n todo el país, pero sobre todo en la frontera norte, los
principales problemas estructuralesson el centralismo,
la pobreza y el desempleo, que muchas veces se tratan al margen de las grandes políticas de desarrollo y se desvinculan de
su entorno territorial. Es por ello necesario reconstruir los diversos referentes económicos, sociales e institucionales, en
los que una de las estrategias fundamentales de crecimiento
económico se basa en las dinámicas territoriales y los esfuerzos delos actores locales.
En la frontera norte se tiene una realidad compleja y heterogénea, desvinculada muchas veces en los aspectos económicos, sociales, políticos y culturales del centro del país y de
otros estados.1 La frontera norte de México es una mezcla de
realidades económicas, sociales y culturales integradas por un
conjunto de regiones a lo largo de más de 3 200 kilómetros
de líneafronteriza con Estados Unidos en la que residían en
1980, a ambos lados de la frontera, cerca de siete millones de
habitantes (43% del lado mexicano); para 1995 eran 10.5
millones (45% del lado mexicano).2 Las regiones fronterizas del norte de México se caracterizan por su avanzado desarrollo económico comparado con otras zonas del país.
Se observa con claridad que la población desempeña unpapel importante en el crecimiento económico de la región
fronteriza, la cual tiene un carácter heterogéneo, pues existen varias comunidades grandes y dinámicas frente a otras más
pobres y pequeñas. Las poblaciones más grandes, como las
de San Diego-Tijuana y El Paso-Ciudad Juárez, muestran un
desarrollo económico mucho mayor que las comunidades de
menor tamaño como Del Río, Eagle Pass,...