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El recurso a las drogas en el mundo antiguo se inscribe, según las diversas culturas, como una ayuda o servicio posibilitante para situarse en la existencia, como el ritual que propicia elviaje hasta los confines del Tiempo original. El illud tempus del Paraíso. La búsqueda del retorno a los días en que los dioses paseaban por la Tierra, y los seres humanos gozaban de lainmortalidad. Eran los tiempos míticos de la felicidad permanente. 

Los nenúfares (flor de agua) en el Norte de África y entre los mayas, entre estos también el ololiuhqui (Ipomoea violacea) quecontiene alcaloides del tipo LSD, la bufotenina obtenida al presionar las glándulas epidérmicas de los sapos, con la cual los indios amazónicos consiguen alucinaciones en un estado de granexcitación, y la bebida sagrada del balché. Para algunos chamanes sudamericanos el uso de alucinógenos como el nishi, extracto de la liana Banisteriopsis caapi, el yagé o el tabaco, son los agentesque impulsan su alma para recuperar almas errantes.

Otros alucinógenos como la marihuana, el agárico mosca (Amanita muscarita), el parásito que crece en la cebada (Claviceps purpurea),eran conocidos por los escitas y otras tribus indoeuropeas para la práctica del éxtasis. Herodoto, en el siglo V a. de C., informa de la costumbre entre los escitas de reunirse en una tienda yaspirar el humo de las semillas del cáñamo (Cannabis sativa) tostadas; este uso quedó demostrado por el descubrimiento de unas semillas tostadas en una tumba altaica oriental del siglo II a. deC.

En la India védica, los sacerdotes bebían tres veces al día el jugo de una planta de las montañas llamada soma, hoy desaparecida. Con toda posibilidad, la misma droga (haoma) que bebíanlos guerreros del Irán prezoroástrico, con la que alcanzaban un sobresaltado estado de furia asesina. Todo parece indicar que el beleño negro (Hyoscyamus niger) fue el sustituto del soma.