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El filo Basidiomycota incluye a los hongos de mayor complejidad morfológica, entre los que figuran las conocidas setas (Fig. 1), yesqueros (Fig. 2), cuescos de lobo (Fig. 3), hongos gelatinosos (Fig. 4), royas (Fig. 5), carbones (Fig. 6), etc. Su papel en la naturaleza es esencial, sobre todo los descomponedores; por ejemplo, entre los yesqueros se encuentran especies capaces de degradar lalignina. Otros, como royas y carbones, son peligrosos fitoparásitos. Por otro lado, el micelio de muchas setas forma ectomicorrizas con árboles; su papel para la supervivencia de los bosques es esencial. Finalmente, muchos de estos hongos son cultivados para obtener setas comestibles (champiñones, Pleurotus ostreatus, etc.), o bien son recolectados en el campo (con la posible confusión e ingestión desetas venenosas, que todos los años se llevan a alguien a la tumba). En la X edición del Dictionary se dice que el número de especies de este filo es de 31515, sólo superado por Ascomycota.


Figura 7


La característica común a los basidiomicetos es la presencia de basidios (Fig. 7 - Fig. 8), células especializadas que tras la cariogamia y la meiosis producen 4 (a veces más o menos)basidiósporas en su parte exterior (obsérvese el parecido con los ascos, aunque en éstos se suelen formar 8 esporas internas).


Figura 9

El ciclo vital de un basidiomiceto típico es simple. Aunque hay especies levuriformes, lo más corriente es que las basidiósporas (haploides) germinen y den lugar a un micelio primario, monocariótico. Esta fase suele ser corta, ya que pronto ocurre la somatogamia ofusión de hifas (Fig. 9) y se obtiene un micelio secundario, dicariótico, que crece mediante fíbulas (Fig. 10 - Fig. 11). Este micelio es el más abundante en la naturaleza. En algunos casos de hongos micorrizógenos, puede ocupar varias hectáreas, pesar bastantes toneladas y tener una edad de varios milenios. Los septos son complejos (Fig. 12), ya que presentan un poro central (dolíporo) rodeadode una serie de membranas (parentosoma). En ocasiones, el micelio puede formar cordones o rizomorfos (Fig. 13). También se dan casos en que el micelio es un diploide estable, como en Armillaria.

Aunque no es tan corriente como la somatogamia, el micelio secundario puede originarse por un proceso de espermatización. Algunos hongos producen oídios (es importante no confundirlos con las conocidascenizas, que ya se vieron al tratar los ascomicetos) en unas hifas especiales, los oidióforos. Estos oídios están rodeados de una gotita de mucus, para su dispersión por el agua o los insectos. Tarde o temprano, contactarán con una hifa compatible y ocurrirá la dicariotización.

En cuanto a la compatibilidad sexual, las especies homotálicas son raras, y las heterotálicas abundan. De estasúltimas, casi el 25% regulan el tipo de sexo mediante alelos en un único locus (heterotalismo unifactorial o bipolar). Es el caso de royas, casi todos los carbones y algunos yesqueros y levaduras. En cambio, la mayoría de basidiomicetos regulan el tipo sexual mediante más de un par de genes, localizados en diferentes cromosomas (heterotalismo bifactorial o tetrapolar, aunque, a pesar de lo que indica elnombre, puede implicar a más de dos pares de genes).

El micelio secundario puede reproducirse asexualmente por medio de conidios (raro), por gemación (en levaduras y carbones), por esporas especiales (en royas), e incluso mediante esclerocios. Como en otros hongos, la fragmentación del micelio es un método de dispersión frecuente.

Sin embargo, lo más típico es la reproducción sexual (aunqueexisten especies que no la presentan). El micelio secundario puede agruparse en "tejidos" especializados plectenquimáticos, aún dicarióticos, y el micelio se denomina entonces terciario. Da lugar a cuerpos fructíferos, los basidiocarpos o basidiomas, algunos de los cuales son bastante grandes, hermosos y comestibles: las conocidas setas. En el campo es frecuente encontrar grupos de setas...