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Zona de vida
El concepto de zona de vida fue desarrollado por el naturalista estadounidense Clinton Hart Merriam en 1889 como una forma de describir áreas con similares comunidades de plantas yanimales. Merriam observó que los cambios en estas comunidades con el aumento de la latitud, para una elevación constante, eran similares a los cambios observados con un aumento en la elevación, para unalatitud constante.
El sistema de Merriam
Las zonas de vida que Merriam identificó son en su mayoría aplicables al oeste de América del Norte, siendo desarrollado en los picos de San Francisco,Arizona y la cordillera de las Cascadas del noroeste de los EE.UU.. Luego trató de desarrollar un sistema que se aplicará en todo el continente norteamericano, pero que rara vez es mencionado.
La zonasde vida que Merriam identificó, junto con las plantas características, fueron las siguientes:
Sonoriana Baja («Lower Sonoran») (baja, desierto caliente): creosotera (Larrea tridentata) y árbol deJosué (Yucca brevifolia);
Sonoriana Alta («Upper Sonoran») (estepa desertica o chaparral): artemisa, roble arbustivo (Quercus berberidifolia), pino de Colorado (Pinus edulis) y junípero de Utah(Juniperusosteosperma);
Transición (bosques abiertos): Pino ponderosa (Pinus ponderosa);
Canadiense (bosque de abetos): Abeto Douglas de las Rocosas (Pseudotsuga menziesii var. glauca), temblón deAspen (Populus tremula);
Hudsoniana (bosque de piceas): Picea de Engelmann (Picea engelmannii), pino de las montañas Rocosas (Pinus aristata);
Ártica-Alpina (praderas alpinas o tundra): Líquenes y praderas;Las zonas de vida Canadiense y Hudsoniana se combinaron en una zona de vida boreal.
Este sistema ha sido criticado por ser demasiado impreciso. Por ejemplo, el matorral de roble en el chaparral deArizona tiene relativamente pocas especies de plantas y animales comunes con el desierto de artemisa de la Gran Cuenca, aunque ambos se clasifican como Sonoriana Alta. Sin embargo, todavía a veces se...