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Ficha n°252 - Octubre de 2006

l bagazo de caña de azúcar es un residuo fibroso
que constituye, con el etanol
gaseoso, un desecho importante de la industria azucarera.
Una parte de la producción
de este desecho es reciclada
como fuente de materia prima
para la fabricación del papel,
pero los tratamientos industriales de deslignificación y
de blanqueo de la pasta de
papel puedenresultar nefastos para el medio ambiente.
En respuesta a estas presiones ambientales, un equipo
de investigadores del IRD
(Unidad de Investigación 180)
y del INRA (Unidad Mixta de
Investigación 1163) (1), agrupados en el seno del IFRBAIM (Biotecnologías AgroIndustriales de Marsella),
desarrolló un nuevo método
biológico que transforma el
bagazo en pasta de papel y
produce, a la vez, una enzimade interés industrial. El principio de este proceso está basado en el metabolismo particular de un hongo filamentoso.
Este último, cultivado sobre
el bagazo en presencia de
etanol, produce esta enzima
que destruye la lignina del
substrato, transformándolo
en pasta de papel. Las primeras pruebas realizadas en
laboratorio revelan que este
bioproceso integrado puede
ser adaptado altratamiento
de otras fuentes de fibras,
lo que abre una perspectiva
interesante para la industria
papelera.

© IRD/Esther Katz

E

Valorización del bagazo de caña de
azúcar : las biotecnologías
al servicio de la industria papelera

Cañas de azúcar, vendidas en el mercado de Tlacolula, México.

La madera constituye la principal materia
prima utilizada en la fabricación de la pasta
depapel. Sin embargo, el incremento de la
demanda en este sector, en un contexto de
disminución de los recursos forestales, obligó
a los industriales a recurrir a otras fuentes de
materias primas, como las pajas de cereales,
las cañas, el bambú o el bagazo de caña de
azúcar. Este último residuo, producto del proceso de trituración de las cañas, ya es utilizado
como fuente de fibras papeleras enlos países
productores (en Sudamérica y en la India,
por ejemplo, en donde es utilizado en el 20%
del papel producido). Este sector absorbe el
10% de la producción mundial de bagazo de
caña de azúcar, cuya utilización combina varias
ventajas: crecimiento rápido de la planta, cultivo
extendido, menor requerimiento de energía y
de productos químicos para el tratamiento del
bagazo, etc.Constituye asimismo un medio
para aprovechar este importante desecho de
la industria azucarera: por una tonelada de
azúcar refinada, se producen dos toneladas
de bagazo.

Sin embargo, independientemente de la materia prima utilizada, la pasta de papel debe
someterse a etapas de deslignificación y de
blanqueo, con el fin de obtener al final del
proceso un papel resistente y durable. Noobstante, en ciertos países, los tratamientos
químicos utilizan todavía cloro elemental, peligroso tanto para la salud como para el medio
ambiente (2).
Un equipo de investigadores del IRD y del
INRA estudió una solución biológica alternativa.
Los científicos acaban de desarrollar, en laboratorio, un proceso no contaminante, que permite
a la vez producir una enzima deslignificante (la
laccasa) apartir de un hongo filamentoso y reciclar el bagazo de caña de azúcar. Su principio
está basado en las características metabólicas
particulares de este hongo, Pycnoporus cinnabarinus, que produce naturalmente laccasa.
Esta enzima destruye la lignina contenida en
las fibras del bagazo de caña de azúcar utilizado en este caso como substrato, transformándolo, después de un refinado mecánico, en>>

Institut de recherche pour le développement - 213, rue La Fayette - F-75480 Paris cedex 10 - France - www.ird.fr

CONTACTOS :
RICHARD AURIA
IRD UR 180, IFR 86 de
Biotechnologie AgroIndustrielle de Marseille,
ESIL, Université de
Provence et de la
Méditerranée, Marseille
Tel. +33 (0)4 91 82 85 68.
rauria@esil.univ-mrs.fr
JEAN-CLAUDE SIGOILLOT
INRA UMR 1163
– Université de...