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Deficiencias e intoxicaciones vitamínicas
A. Entrala Bueno

© MASSON, S.A. Fotocopiar sin autorización es un delito.

ᮀ CONCEPTO. Las vitaminas pueden definirse como
sustancias orgánicas de variada estructura que el organismo humano es incapaz de sintetizar o lo hace en cantidades insuficientes, por lo que deben ser aportadas desde el
exterior, habitualmente a través de la dieta.
Sediferencian de otros principios inmediatos en que no
participan en la formación de estructuras tisulares ni experimentan degradación para liberar energía. Son compuestos esenciales en pequeñas cantidades para la síntesis, en
los distintos tejidos, de cofactores necesarios en las diferentes reacciones metabólicas. Basta con que su aporte sea
mínimo, pero su ausencia determina el fracaso en losprocesos básicos y fundamentales del metabolismo celular.
La carencia franca de vitaminas es poco frecuente en los
países desarrollados, con excepción de los alcohólicos crónicos. Aunque determinados grupos de población (niños
pequeños, ancianos, embarazadas y madres lactantes) pueden presentar mayor riesgo que otros.
Las causas generales del desarrollo de cuadros de deficiencia en nuestrasociedad se pueden englobar en tres
apartados:
1. Ingesta insuficiente o mala selección de los alimentos, frecuente en poblaciones marginales extremadamente
pobres, en ancianos impedidos o solos, en situaciones de
anorexia y en seguidores de creencias religiosas que consumen regímenes hipocalóricos mal equilibrados y, por
tanto, con muy baja densidad de nutrientes.
2. Alteración en losmecanismos de digestión y absorción, como sucede en distintas enfermedades, como la
enfermedad inflamatoria intestinal, la enfermedad celíaca,
trastornos hepáticos y biliares e infecciones parasitarias.
3. Aumento de las necesidades corporales, como sucede en períodos de rápido crecimiento (niños y embarazadas), por efecto de diferentes fármacos, antibióticos, anticonceptivos orales, anticomiciales,diuréticos y otros, por
una ingesta excesivamente rica en grasas y pobre en hidratos de carbono, en el ejercicio físico, por el tabaco y en
infecciones repetidas.
Todas estas situaciones llevan a estados de insuficiencia
vitamínica que originará manifestaciones clínicas por alteraciones en el metabolismo celular, siendo los síntomas
clínicos iniciales bastante inespecíficos, y sólo cuando lasreservas tisulares están suficientemente reducidas aparecen síntomas más definidos y típicos, caracterizados por
cambios morfológicos, bioquímicos y funcionales que
pueden provocar graves consecuencias para la salud.
En 1992, la FAO celebró en Roma la Conferencia Internacional sobre Nutrición, en que se afirmó que cerca de
2.000 millones de personas, en su mayoría mujeres y

niños, sufrencarencias de una o varias vitaminas con el
consiguiente aumento en las tasas de morbididad y mortalidad. Por otro lado, diferentes estudios han desvelado la
relación directa entre los estados carenciales de vitaminas
y el riesgo de muerte por cardiopatía isquémica y cáncer en
las poblaciones industrializadas. No es de extrañar, por
tanto, que diferentes comisiones internacionales hayanseñalado que es preciso vigilar en las poblaciones desarrolladas el estado nutritivo de las siguientes vitaminas: tiamina, folatos, piridoxina, ácido ascórbico, riboflavina,
tocoferol y retinol.

᭿ VITAMINAS LIPOSOLUBLES
Vitamina A
ᮀ CONCEPTO. Por vitamina A se entienden todos los
retinoides que muestran actividad biológica del denominado «todo-transretinol». Las variables biológicamente
activasson el retinol, el retinal y el ácido retinoico, conocidos genéricamente como retinoides, presentes en alimentos de origen animal, sobre todo en su forma éster de
retinol. Son fuentes importantes el hígado, los aceites
de hígado de pescado, la mantequilla, la margarina reforzada y los huevos. Además, ciertos carotenoides tienen
actividad provitamina A, de los que el ␤-caroteno presenta
mayor...